TEMPO.CO, Jakarta - Dalam sebuah perkembangan yang agak mengejutkan, Pemerintah Amerika Serikat memutuskan mengurangi pembelian jet tempur F-35 pada tahun ini. Pentagon menyatakan hanya akan membeli 61 unit jet tempur itu pada 2023, atau berkurang 35 persen dari 94 yang direncanakan. Satu alasan dari pengurangan pengadaan itu adalah pemerintah AS sedang menunggu rilis Block 4, pembaruan besar hardware dan software yang sedang dirampungkan untuk memperkuat kemampuan siluman F-35.

Ini adalah pengurangan pembelian pertama yang terjadi cukup signifikan. Pengurangan bervariasi 25-50 persen di seluruh militer Amerika: Angkatan Udara hanya akan memesan 35 dari rencana 48 pesawat F-35, Angkatan Laut akan memangkas separo dari rencana pemesanan 26 unit, dan Korps Marinir dari 20 menjadi 15.

Dalam keterangannya kepada Bloomberg, seorang sumber menyebut pemerintah menghindari pembelian pesawat baru yang harus segera di-upgrade. Generasi F-35 sebelumnya memiliki beragam standar yang disebut Block 1, 2, dan 3. Standar terbaru, Block 4, sedang dalam proses untuk bisa segera diadopsi jet-jet tempur F-35 yang ada saat ini. Mencakup hingga 53 pembaruan, ini juga menjadi upgrade besar pertama yang terjadwal untuk seluruh armada F-35 di seluruh dunia.

Termasuk di dalamnya adalah pembaruan terhadap sistem elektronik, radar dan elektro-optis, jaringan, kokpit dan sistem lain. Block 4 juga akan unlock tujuh senjata baru, di antaranya Norwegian Naval Strike Missile dan Stormbreaker precision-guided bomb.

Bom pintar StormBreaker memungkinkan pilot untuk mencapai target bergerak dalam kondisi cuaca buruk. Setelah integrasi sukses, F-35 akan mampu membawa hingga 20 amunisi StormBreaker mampu menghancurkan target bergerak pada jarak sejauh 70 kilometer, tidak terpengaruh oleh kondisi cuaca buruk. Foto : Raytheon Missiles & Defense

Block 4, meski begitu, memiliki problemnya tersendiri. Menurut Dan Grazier dari Project on Government Oversight, pengembangan standar terbaru ini dua kali lebih panjang daripada jadwal yang seharusnya. Secara khusus dia menggambarkan software itu sebagai, "belum matang, masih berkekurangan dan belum cukup teruji," saat ini, yang artinya bukan berita baik untuk sebuah jet tempur yang pernah menyandang predikat 'komputer terbang' itu.

"Pesawat-pesawat yang dibeli Pentagon kini harus segera diperbarui lagi, jadi Kementerian Pertahanan-nya ingin menunggu Block 4 sempurna lebih dulu," kata Grazier sambil menambahkan, butuh biaya hampir US$ 2 miliar (setara hampir Rp 3 triliun) untuk memperbarui jajaran F-35 miliknya yang tersebar di seluruh dunia ke standar Block 4.

Sementara Pentagon berniat berhemat dengan memangkas pembelian, yang terjadi justru harga pesawat menjadi lebih mahal dengan pengurangan itu. Alasannya adalah semakin banyak barang yang dipesan bisa menurunkan harga pembelian setiap pesawat. Inflasi dan dampak pandemi Covid-19 pada produksi F-35 juga dilaporkan menjadi faktor yang lain.

Pemangkasan akan mempengaruhi setiap matra di militer Amerika Serikat berbeda-beda. Di Angkatan Udara, pengurangan 13 unit pembelian F-35A akan digantikan dengan tambahan permintaan 10 unit lebih banyak F-15EX Super Eagle daripada tahun sebelumnya.

Jet tempur generasi keempat, F-15EX sarat dengan teknologi yang baru diadaptasi dan dirancang untuk dapat ditingkatkan lebih lanjut dan mematikan selama bertahun-tahun yang akan datang. F-15EX Eagle II diantisipasi untuk bergabung dengan F-35 Lightning II, F-16 Fighting Falcon, dan A-10 Thunderbolt II bersama dengan program pesawat tempur generasi keenam. Foto : Boeing

Di Angkatan Laut juga sama, mereka akan menerima 12 unit F/A-18E/F Super Hornet yang tidak direncanakan sebelumnya. Sedangkan Korps Marinir tak hanya harus memotong pengadaan lima jet tempur, tapi juga harus mengurangi jumlah unit F-35B per skuadron dari 16 menjadi 10.

Boeing F/A-18E/F Super Hornet adalah pesawat tempur sekaligus penyerbu yang memperkuat kesatuan Angkatan Laut AS. Pesawat bermesin ganda berbasis carrier varian tempur multirole ini memiliki senapan mesin 20 mm internal dan dapat membawa rudal udara-ke-udara dan senjata udara-ke-permukaan. US Air Force/Wikimedia Commons

Lockheed Martin telah mengirim hampir 800 unit F-35 ke seluruh dunia, dengan Finlandia dan Jerman menjadi dua negara terkini yang memesannya. Menurut data The Avionist, Angkatan Udara Amerika Serikat telah mengerahkan masing-masing sepasang F-35A ke negara-negara anggota NATO yang terluar yakni Estonia, Lituania dan Rumania. Sementara enam unit lainnya ada di Jerman.

POPULAR MECHANICS

Baca juga:
Pertahanan Udara Ukraina Rontokkan Jet Tempur Paling Maju Rusia Su-35S