TEMPO.CO, Jakarta - Roket Falcon 9 SpaceX kembali bertugas pada Kamis pagi, 2 Februari 2023. Pada penugasan tersebut, roket membawa 53 satelit Starlink ke orbit. Ada yang sedikit istimewa karena penerbangan itu adalah yang ke-200.

Roket Falcon 9 lepas landas dari Kennedy Space Center NASA di Florida pada Kamis pukul 02:58 EST (07:58 GMT) setelah adanya penundaan singkat. Roket naik dengan mulus menembus kegelapan dinihari dan melepaskan roket pendorong pertamanya sekitar 2 menit 30 detik setelah lepas landas.

Roket itu kemudian melakukan pendaratan di atas drone kapal SpaceX A Shortfall of Gravitas sekitar 8 menit 45 detik setelah lepas landas. Lalu, sekitar satu jam setelah peluncuran, roket pendorong kedua berhasil melepaskan 53 satelit yang menjadi muatannya.

Dijuluki pekerja keras, roket Falcon 9 menerima pekerjaan dari berbagai pihak. Tapi, yang menjadi penumpang langganannya adalah satelit Starlink. Ada juga misi kargo CRS-24 SpaceX ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada Desember 2021; Satelit telekomunikasi Hotbird 13F milik Eutelsat pada Oktober 2022; dan penerbangan OneWeb 1 pada Desember 2022.

Ilustrasi - Roket SpaceX Falcon9 meluncurkan satelit internet Starlink ke orbit. Foto : SpaceX

OneWeb 1 yang mengirim 40 satelit internet ke orbit untuk operator mega-konstelasi OneWeb, dipandang sebagai saingan Starlink SpaceX. Perusahaan yang berbasis di London itu menandatangani kontrak peluncuran dengan SpaceX dan badan komersial badan antariksa nasional India setelah kesepakatannya untuk menerbangkan roket Soyuz buatan Rusia gagal tahun lalu setelah invasi Rusia ke Ukraina.

SpaceX kini telah meluncurkan dua misi untuk OneWeb; yang kedua telah lepas landas pada 9 Januari lalu. Adapun peluncuran pada Kamis, 2 Februari 2023 adalah yang keempat tahun ini yang dikhususkan SpaceX untuk Starlink, konstelasi satelit broadband perusahaan yang besar dan terus berkembang.

SpaceX telah meluncurkan lebih dari 3.800 satelit Starlink hingga saat ini dari izin yang dikantongi untuk memasang 12.000 pesawat internet, dan telah mengajukan persetujuan untuk menyebarkan 30.000 satelit Starlink tambahan di atas itu.

Roket SpaceX Falcon 9 tahap pertama saat mendarat di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral, Florida, 21 Desember 2015. REUTERS/Joe Skipper

Semua satelit Starlink hingga saat ini telah terbang dengan roket Falcon 9. Tampaknya, penugasan bisa segera berubah. Kabarnya, pendiri dan CEO SpaceX Elon Musk mengatakan bahwa perusahaan akan mengandalkan terutama pada kendaraan Starship yang besar untuk mengangkut pesawat ruang angkasa Starlink 2.0 generasi berikutnya yang lebih besar.

Starship masih dalam pengembangan, tetapi bisa segera melakukan uji terbang orbital debutnya, mungkin pada akhir Februari.

SPACE