TEMPO.CO, Jakarta - Mantan astronot AS Frank Borman, yang membuat sejarah dengan memimpin penerbangan berawak pertama yang mengelilingi bulan dan kemudian mengemudikan Eastern Airlines sebagai ketua dalam turbulensi ekonomi yang parah, meninggal pada usia 95 tahun, kata NASA pada Kamis.

Borman, yang menghabiskan total hampir 20 hari di luar angkasa dalam dua perjalanan pada tahun 1960an, meninggal pada hari Selasa di Billings, Montana, kata NASA dalam sebuah pernyataan di situsnya.

Lahir di Gary, Indiana, pada tanggal 14 Maret 1928, dia adalah astronot Amerika tertua yang masih hidup; mantel itu sekarang diberikan kepada Jim Lovell, yang juga berusia 95 tahun tetapi sebelas hari lebih muda.

Borman tumbuh dengan ketertarikan pada pesawat terbang dan ketika masih menjadi anak sekolah di Arizona mengambil pelajaran terbang yang dia bayar dengan mengantarkan surat kabar.

Ia menjadi pilot pesawat tempur Angkatan Udara setelah lulus dari Akademi Militer AS pada tahun 1950. Seperti kebanyakan generasi astronot lainnya, ia dilatih sebagai pilot uji coba sebelum terpilih untuk program astronot kedua NASA pada tahun 1962. Pengalaman itu adalah kuncinya, katanya. dalam otobiografinya.

“Kami adalah pilot veteran sebelum menjadi astronot pemula, dan itu membuat perbedaan,” katanya.

Penerbangan luar angkasa pertamanya dilakukan dengan Gemini 7 pada tahun 1965, menjabat sebagai komandan dalam misi 14 hari yang menampilkan pertemuan dengan pesawat Gemini lainnya.

Tiga tahun kemudian dia menjadi komandan Apollo 8 - misi orbit bulan pertama - dan melakukan 10 perjalanan mengelilingi bulan bersama dua rekan awaknya dalam misi yang berlangsung selama Malam Natal dan Hari Natal.

Misi tersebut menghasilkan foto yang menakjubkan dan belum pernah terjadi sebelumnya oleh kru Borman, William Anders, yang kemudian dikenal sebagai "Earthrise" - Bumi berwarna biru dan putih yang terlihat sebagai sebagian bola yang muncul di atas permukaan bulan yang kosong.

Pada tahun 1970 Borman pensiun dari NASA dan Angkatan Udara dan menjadi penasihat Eastern Airlines. Pada tahun 1975 ia menjadi presiden maskapai tersebut dan setahun kemudian diangkat menjadi ketua.

"Saya tidak ingin seumur hidup saya mengikuti publisitas yang saya terima dari NASA dan menjadi beruang penari," katanya suatu kali tentang perubahan kariernya. "Saya tahu (Timur) punya beberapa masalah dan saya pikir saya bisa berkontribusi."

Salah satu tindakan pertamanya adalah memberlakukan pembekuan upah pertama di industri yang terbiasa dengan gaji tinggi, namun ia meredam tindakan tersebut dengan menawarkan bagi hasil kepada karyawan.

Pada tahun 1984 Eastern mencatat kerugian lima tahun sebesar $380 juta dan Borman mendapat kritik karena melanjutkan program modernisasi armada yang mahal meskipun ada aliran tinta merah.

Pengembalian profitabilitasnya tidak mengesankan - Eastern memperoleh $6,3 juta pada tahun 1985 - dan setahun kemudian, masalah keuangannya memaksa Borman untuk mencari solusi di luar perusahaan. Eastern setuju untuk diambil alih oleh Texas Air Corp yang lebih kecil, yang menjadi perusahaan induk maskapai penerbangan terbesar di negara tersebut.

Pada tahun 1986, Borman mengumumkan pengunduran dirinya, mengatakan dia akan pindah ke Las Cruces, New Mexico, tempat dia akan membantu mengoperasikan dealer mobil putranya, mengerjakan buku dan lebih dekat dengan keluarganya.

Untuk memperingati 50 tahun misi Apollo 8, Borman membahas program luar angkasa Amerika Serikat dengan outlet berita Politico, dan mengatakan bahwa dia mendukung gagasan misi ke Mars tetapi "tidak masuk akal" untuk mencoba menjajahnya.

Borman dan istrinya Susan memiliki dua putra.

Pilihan Editor: Ilmuwan Oxford Temukan Kembali Mamalia yang Lama Hilang di Pegunungan Indonesia

Selalu update info terkini. Simak breaking news dan berita pilihan dari Tempo.co di kanal Telegram “Tempo.co Update”. Klik https://t.me/tempodotcoupdate untuk bergabung. Anda perlu meng-install aplikasi Telegram terlebih dahulu.