TEMPO.CO, Texas - Pesawat luar angkasa SpaceX tidak berawak, Starship, yang dikembangkan untuk membawa astronot ke bulan, gagal di luar angkasa tak lama setelah lepas landas pada hari Sabtu, 18 September 2023.

Pesawat roket dua tahap yang diluncurkan dari lokasi peluncuran Starbase perusahaan milik Elon Musk itu di dekat Boca Chica, Texas, membantu mendorong pesawat ruang angkasa Starship setinggi 90 mil (148 km) di atas tanah dalam misi uji coba yang direncanakan selama 90 menit ke luar angkasa dan kembali.

Namun booster tahap pertama Super Heavy dari roket tersebut, meskipun berhasil melakukan manuver penting untuk memisahkan diri dari tahap inti Starship, meledak di Teluk Meksiko tak lama setelah terlepas, menurut webcast SpaceX.

Sementara itu, tahap inti Starship meluncur lebih jauh menuju luar angkasa, tetapi beberapa menit kemudian perusahaan mengatakan bahwa kendali misi SpaceX tiba-tiba kehilangan kontak dengan kendaraan tersebut.

“Kami telah kehilangan data dari tahap kedua… kami pikir kami mungkin telah kehilangan tahap kedua,” kata insinyur SpaceX dan pembawa acara siaran langsung John Insprucker, sebagaimana dikutip Reuters. Dia menambahkan bahwa para insinyur yakin perintah penghentian penerbangan otomatis dipicu untuk menghancurkan roket tersebut, meskipun alasannya tidak jelas.

Sekitar delapan menit setelah misi uji coba, tampilan kamera yang melacak booster Starship tampak menunjukkan ledakan, yang menunjukkan bahwa kendaraan tersebut gagal pada saat itu. Ketinggian roket adalah 91 mil (148 km).

Peluncuran tersebut merupakan upaya kedua untuk menerbangkan Starship yang dipasang di atas pendorong roket Super Heavy, menyusul upaya pada bulan April yang berakhir dengan ledakan sekitar empat menit setelah lepas landas.

Administrasi Penerbangan Federal AS (FAA), yang mengawasi lokasi peluncuran komersial, membenarkan adanya kecelakaan yang mengakibatkan hilangnya kendaraan, dan menambahkan bahwa tidak ada korban luka atau kerusakan properti yang dilaporkan.

Badan tersebut mengatakan akan mengawasi penyelidikan yang dipimpin SpaceX terhadap kegagalan pengujian dan perlu menyetujui rencana SpaceX untuk mencegah hal serupa terjadi lagi.

Tujuan misi ini adalah untuk meluncurkan Starship dari darat di Texas dan ke luar angkasa sebelum mencapai orbit, kemudian terjun melalui atmosfer bumi untuk mendarat di lepas pantai Hawaii. Peluncuran dijadwalkan pada hari Jumat tetapi diundur satu hari karena pertukaran perangkat keras kontrol penerbangan pada menit-menit terakhir.

KEGAGALAN PENGUJIAN

Kegagalan Starship untuk memenuhi semua tujuan pengujiannya dapat menimbulkan kemunduran bagi SpaceX. FAA perlu meninjau investigasi kegagalan perusahaan dan meninjau permohonan izin peluncuran baru. Pejabat SpaceX mengeluh bahwa tinjauan peraturan semacam itu memakan waktu terlalu lama.

Di sisi lain, kegagalan dalam program yang SpaceX rencanakan menghabiskan dana sekitar US$ 2 miliar pada tahun ini sejalan dengan budaya toleran risiko perusahaan yang menganut pengujian cepat dan pengujian ulang prototipe untuk mempercepat perbaikan desain dan rekayasa.

“Lebih banyak hal yang berhasil dibandingkan pengujian sebelumnya, termasuk beberapa kemampuan baru yang signifikan,” kata Carissa Christensen, CEO perusahaan analisis luar angkasa BryceTech.

“Tidak ada uang dan kesabaran untuk tes tanpa batas, tapi untuk kendaraan yang sangat berbeda dan besar, dua, tiga, empat, lima tes tidaklah berlebihan,” kata Christensen.

Pada ketinggian sekitar 43 mil (70 km), sistem roket melakukan manuver penting untuk memisahkan dua tahap – sesuatu yang gagal dilakukan dalam pengujian terakhir – dengan booster Super Heavy dimaksudkan untuk terjun ke perairan Teluk Meksiko, sementara booster Starship inti meluncur lebih jauh ke luar angkasa menggunakan mesinnya sendiri.

Namun booster Super Heavy meledak beberapa saat kemudian, diikuti oleh ledakan Starship sendiri. SpaceX dalam sebuah posting di platform media sosial X mengatakan “kesuksesan datang dari apa yang kita pelajari,” dan menambahkan bahwa mesin inti tahap Starship “dihidupkan selama beberapa menit dalam perjalanan ke luar angkasa.”

Uji coba yang berhasil akan menandai langkah penting menuju pencapaian ambisi SpaceX dalam memproduksi pesawat luar angkasa multiguna yang mampu mengirim manusia dan kargo kembali ke bulan pada akhir dekade ini untuk NASA, dan akhirnya ke Mars.

Selalu update info terkini. Simak breaking news dan berita pilihan dari Tempo.co di kanal Telegram “Tempo.co Update”. Klik https://t.me/tempodotcoupdate untuk bergabung. Anda perlu meng-install aplikasi Telegram terlebih dahulu.