TEMPO Interaktif, Singapura - Arsenik tak hanya menjadi senjata pembunuh favorit pada abad pertengahan, racun itu ternyata juga dapat dimanfaatkan untuk menggempur kanker darah yang mematikan. Keampuhan arsenik sebagai obat itu didemontrasikan oleh sejumlah peneliti Cina dengan menggunakan racun itu untuk membunuh protein tertentu yang membuat kanker tetap hidup.
“Studi kami menunjukkan bagaimana arsenik langsung menjadikan protein tersebut sebagai sasaran dan membunuhnya,” kata peneliti utama Zhang Xiaowei di State Key Laboratory of Medical Genomics di Shanghai, Cina. “Berbeda dengan kemoterapi, efek samping arsenik dalam mengobati leukemia promyelocytic akut sangat rendah. Tak ada rambut rontok atau tekanan terhadap fungsi sumsum tulang. Kami ingin mengetahui bagaimana arsenik dapat digunakan untuk kanker lain.”
Terkenal dengan toksisitasnya, di masa lalu arsenik diangap sebagai rajanya racun karena gejalanya mirip dengan kolera dan terkadang tak terdeteksi. Namun di Cina, arsenik telah lama digunakan untuk pengobatan selain untuk senjata pembunuh rahasia. Sejak 2000 tahun lampau, arsenik telah digunakan dalam pengobatan tradisional Cina.
