TEMPO Interaktif, Jakarta - Para ilmuwan dari Center for Marine Environmental Sciences and the Max Planck Institute for Marine Microbiology di Bremen, Jerman menemukan titik hidrotermal yang terletak sekitar 500 kilometer sebelah selatan-barat Azores.

Sumber panas ini berbentuk seperti cerobong asap setinggi satu meter yang mengeluarkan cairan dengan suhu lebih dari 300 derajat. Lubang sumber panas itu ditemukan pada kedalaman seribu meter di tengah Samudra Atlantik.

Para peneliti ini berhasil menemukan cerobong asap tersebut dengan menggunakan echosounder, sebuah alat yang memungkinkan pencitraan dalam lautan dari atas permukaan laut. Pada echosounder, lubang panas itu tampak seperti segumpal gelembung gas dalam kolom air.

Ternyata, di sekitar cerobong asap tersebut juga ditemukan lima titik lain yang juga mengeluarkan gelembung air panas. "Masih banyak lagi situs-situs aktif kecil ada di sepanjang Mid-Atlantic Ridge," kata kepala penelitian Dr Nicole Dubilier. Beberapa titik diantaranya berada di luar zona vulkanik aktif dan menyebar di daerah-daerah yang sebelumnya tidak ada aktivitas hidrotermal.

Namun, Dubilier mengatakan, ada satu pertanyaan yang hingga kini belum terjawab. Pertanyaan itu adalah, mengapa sumber hidrotermal di daerah ini memancarkan begitu banyak zat metana, sebuah gas rumah kaca yang sangat kuat. Padahal, lanjut dia, di sekitar cerobong panas itu bisa tumbuh kerang laut dan bakteri simbiotik.

ScienceDaily|Rini K