TEMPO .CO, Waktu menunjukkan Agustus 2012 waktu Bumi. Kawah Gale yang terletak di khatulistiwa planet Mars, tiba-tiba dikejutkan oleh jatuhnya robot mobil seberat 850 kilogram. "Wilayah ini sebelumnya tidak tahu yang bakal jatuh dan berjalan di atasnya," kata Jim Rice, ilmuwan NASA yang bekerja di proyek Mars Science Laboratory, sambil tertawa.
Memang, kawah Gale yang akhirnya dipilih sebagai lokasi pendaratan robot bernama Curiosity. Kandidat sebelumnya adalah kawah Eberswalde, kawah Holden dan lembah Mawrth. Gale dipilih karena lokasi ini memiliki tanda pernah adanya air dan bahan organik. Misi Mars Science Laboratory adalah menemukan wilayah di planet merah yang mendukung kehidupan.
Sabtu pekan lalu, roket Atlas V-541 yang membawa wahana milik Mars Science Laboratory meluncur dari pangkalan Cape Canaveral, Florida. Pesawat antariksa ini akan menjelajah sejauh 352 juta mil menuju Mars. Pada Agustus 2012, pesawat diharapkan mencapai atmosfer planet tersebut dan menurunkan Curiosity.
Jika berhasil, maka Curiosity -- yang bertenaga nuklir -- menambah deretan kendaraan milik makhluk Bumi yang mendarat di Mars. Lusinan wahana antariksa telah dikirim ke Mars oleh Uni Soviet, Amerika Serikat, beberapa negara Eropa, dan Jepang.
Antara lain Mars Pathfinder pada tahun 1997 dan Mars Exploration Rover pada 2007-2010.
Wahana yang saat ini sedang aktif di Mars adalah Mars Reconnaissance Orbiter (sejak 2006), Mars Express (sejak 2003), Mars Odyssey 2001 (sejak 2001), dan Opportunity (sejak 2004). Misi yang baru saja selesai adalah Mars Global Surveyor (1997–2006) dan Spirit (2004–2010).
Dari namanya, Mars Science Laboratory yang berbiaya USD 2,5 miliar ini lebih komplek dan bersifat ilmiah. Selain Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA), mega proyek ini juga melibatkan Badan Antariksa Federal Rusia. Curiosity yang dirancang bersama ilmuwan Rusia ini memiliki 17 kamera, sebuah lengan robot, perangkat sinar laser, dan alat bor untuk memecah batu di planet itu.
Sergey Saveliev, Wakil Kepala Badan Antariksa Federal Rusia, menjelaskan proyek ini merupakan kelanjutan dari kegiatan bersama untuk meneliti Mars. "Kami ingin meningkatkan kembali pemahaman masyarakat internasional terhadap eksplorasi dan pengetahuan planet ini," katanya.
Eksekutif NASA berjanji, misi ini akan membantu menguak berbagai rahasia sejarah lingkungan planet Mars. Peralatan ‘rover' itu, ujar mereka, digunakan untuk meneliti apakah kawasan pendaratan pernah berkondisi menopang kehidupan mikrobiologis.
"Oleh karena itu saya sangat antusias menunggu Curiosity mendarat di Mars dan mendapatkan sesuatu yang kami cari," kata John Grotzinger, ilmuwan yang tergabung dalam misi Mars Science Laboratory, seusai peluncuran roket Atlas yang tanpa awak.
Michael J. Mumma, ilmuwan senior NASA yakin bahwa planet Mars memiliki syarat untuk manusia hidup dalam kondisi darurat. Dia merujuk pada metan dalam atmosfer planet merah ini. "Kehidupan pasti bisa tumbuh di sana," ujar Mumma yang pernyataannya soal metan di Mars pernah jadi kontroversi.
UNTUNG WIDYANTO | NASA | NYTIMES
Berita terkait
BRIN Berikan Nurtanio Award ke Ahli Penerbangan & Antariksa Profesor Harijono Djojodihardjo
26 November 2023
BRIN memberikan penghargaan tertinggi kepada periset Indonesia yang berprestasi, dan kepada tokoh yang telah memberikan andil kemajuan iptek.
Baca SelengkapnyaJokowi Dorong Generasi Muda Kuasai Iptek Dibarengi Budi Pekerti
19 Agustus 2023
Jokowi mendorong pelajar Muhammadiyah untuk memiliki kemampuan iptek dan juga budi pekerti yang baik
Baca SelengkapnyaJokowi Ungkap 3 Acuan Penting Menuju Visi Indonesia Emas 2045
15 Juni 2023
Presiden Joko Widodo alias Jokowi membeberkan tiga hal penting yang menjadi acuan menuju visi Indonesia Emas 2045. Simak detailnya.
Baca SelengkapnyaMemahami Globalisasi serta Dampak Negatif dan Positifnya
10 Desember 2022
Dengan adanya globalisasi, segala aktivitas manusia semakin mudah. Namun lihat juga dampak negatif dan positifnya.
Baca SelengkapnyaDi Acara HUT PGRI, Jokowi Minta Guru Pastikan Anak Didik Kuasai Iptek dan Keterampilan Teknis
3 Desember 2022
Jokowi meminta para guru memastikan anak didiknya menguasai ilmu pengetahuan dan teknologi
Baca SelengkapnyaSiti Fauziah Dorong Mahasiswa Kuasai Iptek dan Lestarikan Budaya
25 November 2022
MPR membuka pintu lebar-lebar kepada seluruh elemen bangsa termasuk para mahasiswa untuk berkunjung dan mendapatkan semua informasi.
Baca SelengkapnyaBRIN Anugerahkan Habibie Prize 2022 kepada Empat Ilmuwan
10 November 2022
Penghargaan Habibie Prize 2022 diberikan pada empat ilmuwan yang memberikan kontribusi di bidang iptek dan inovasi.
Baca SelengkapnyaPresiden Tegaskan Kedudukan Pancasila sebagai Paradigma Iptek
4 November 2022
Badan Pembinaan Ideologi Pancasila (BPIP) menyelenggarakan Symposium on State Ideology and International Conference on Digital Humanities 2022 di Institut Teknologi Bandung.
Baca SelengkapnyaPemanfaatan Iptekin sebagai Penentu Arah Kebijakan Nasional
20 April 2022
Ilmu pengetahuan, teknologi, dan inovasi (Iptekin) telah menjadi salah satu faktor utama bagi negara-negara maju dalam mempercepat program pembangunan nasional di berbagai sektor, terlebih pada sektor pembangunan ekonomi berbasis pengetahuan.
Baca SelengkapnyaPraktik Kebijakan Iptekin di Indonesia dan Malaysia
20 April 2022
Praktik Kebijakan Iptekin di Indonesia dan Malaysia
Baca Selengkapnya