Kadal ini secara sepintas mirip dengan ular, namun ada dua buah kaki yang tumbuh di dekat kepalanya yang digunakan untuk berjalan. Kadal berkaki dua (Jarujinia bipedalis) ini ditemukan di sebuah hutan di Thailand. Michael Cota/telegraph.co.uk
TEMPO.CO, Jakarta - "Penemuan ini menunjukkan masih banyak keanekaragaman hewan yang belum terdokumentasi di California," kata Theodore Papenfuss, ahli reptil dari Museum Zoologi Vertebrata di Universitas California Berkeley.
Uniknya, spesies baru kadal tak berkaki tak ditemukan di alam liar. Kadal-kadal itu diketahui hidup di habitat yang selama ini disinggahi manusia, seperti pembatas landasan pesawat di Bandara Internasional Los Angeles dan sepetak tanah kosong di pusat Kota Bakersfield. Kadal-kadal itu juga hidup di lahan yang digunakan untuk menyimpan mesin bor minyak dan di perbatasan Gurun Mojave.
Reptil itu sepanjang hidupnya tinggal di bawah tanah atau dekat dengan permukaan. Area tempat tinggalnya pun tak lebih lebar dari ukuran meja kecil. Mereka merayap ke permukaan saat kondisi tanah sedang basah dan lembab yang biasanya ada di dekat kayu mati atau tumpukan kardus.
Untuk memancing kadal-kadal itu, Papenfuss dan James Parham, peneliti dari Universitas California, meletakkan ribuan lembar kardus di beberapa lokasi di bagian tengah dan selatan California. Mereka rutin memeriksa lokasi kardus-kardus itu hingga akhirnya menemukan empat spesies baru.
Tiga spesies baru bahkan ditemukan sekaligus di sebelah selatan Lembah San Joaquin. "Mereka sudah ada di sana, terpisah dari spesies yang lain, selama jutaan tahun dan tak ada yang mengenalinya," kata Parham. Hasil penemuan mereka dipublikasi dalam jurnal Breviora pekan ini.
Kadal tak berkaki itu hidup dengan memangsa serangga dan larva. Mereka mampu menyesuaikan diri dengan lingkungan meski tak punya kaki layaknya kadal biasa. Cukup sulit bagi orang awam untuk membedakan kadal ini dengan ular. Ciri kadal tak berkaki ini adalah mereka punya lubang telinga dan kelopak mata.
Kadal yang ditemukan di ladang minyak memiliki perut berwarna perak dinamai Anniella alexanderae. Anniella campi, kadal tak berkaki berperut kuning, ditemukan di perbatasan Gurun Mojave dan Pegunungan Sierra, Nevada. Kadal berperut ungu, Anniella grinnellli ditemukan di lahan kosong di Kota Bakersfield, sedangkan spesies keempat yang ditemukan di bandara diberi nama Anniella stebbinsi.
