TEMPO.CO, Jakarta - Sembilan tahun setelah meninggalkan bumi, pesawat antariksa New Horizons semakin mendekati Pluto. Ahad pekan lalu, wahana milik NASA ini mengirimkan foto-foto terbaru planet kerdil di tepian tata surya itu.
Misi pertama ke Pluto dimulai pada Januari 2006. Ketika itu sebuah roket Atlas V diluncurkan dari Cape Canaveral di Florida, Amerika Serikat, untuk mengangkut New Horizons. Sejak saat itu wahana seukuran piano ini telah menempuh perjalanan sejauh tiga miliar mil.
"New Horizons mulai saat ini akan memotret Pluto," kata Mike Buckley, juru bicara Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory dan ilmuwan misi New Horizons, seperti dikutip Phys.org, Senin, 26 Januari 2015. (Baca juga: 715 Planet Baru Tertangkap Lensa Kepler)
New Horizons masih terpaut jarak 209 juta kilometer dari Pluto. Dengan jarak sejauh itu, Pluto dan satelit terbesarnya, Charon, masih terlihat seperti titik-titik dengan latar belakang bintang. "Gambar yang dihasilkan tentu belum terlalu jelas," Buckley menambahkan. (Baca: Bulan Terkecil Pluto Ditemukan)
Para ilmuwan NASA pada Desember tahun lalu mengaktifkan kembali New Horizons dari setelan tidur panjang atau hibernasi. Wahana ini sengaja "dibangunkan" untuk bersiap melanjutkan perjalanan mendekati Pluto dan Charon. New Horizons diperkirakan mencapai titik terdekat dengan Pluto pada 14 Juli 2015.
