TEMPO.CO, Jakarta - Ilmuwan tersohor Profesor Stephen Hawking meluncurkan usaha baru untuk menjawab pertanyaan apakah ada kehidupan di tempat lain di luar angkasa. Kabar ini dilansir situs berita BBC pada 20 Juli 2015.

Upaya yang diprediksi berlangsung sepuluh tahun itu akan mendengarkan sinyal yang terpancar dari satu juta bintang di langit yang lokasinya paling dekat dengan Bumi.

Inisiatif yang didukung dana US$ 100 juta itu diluncurkan oleh kelompok Breakthrough Initiatives di Royal Society di London, Inggris. Proyek ini akan melibatkan dua teleskop yang paling kuat di dunia, yakni Green Bank Telescope di West Virginia, Amerika Serikat, dan Parkes Telescope di New South Wales, Australia.

Berbicara dalam acara peluncuran tersebut, Stephen Hawking mengatakan di suatu tempat di alam semesta bisa jadi ada kehidupan pintar yang mungkin melihat kita. "Saatnya berkomitmen untuk menemukan jawabannya. Untuk mencari tahu ihwal kehidupan di luar Bumi."

Mereka yang berada di balik inisiatif ini mengklaim bahwa ini menjadi pencarian ilmiah terbesar yang pernah dilakukan terhadap tanda-tanda kehidupan di luar Bumi. Proyek ini berencana menjangkau langit sepuluh kali lebih luas daripada program sebelumnya dan memindai lima kali lebih banyak spektrum radio dengan kecepatan seratus kali lipat.

Salah satu pakar yang terlibat dalam proyek ini yakni Lord Martin Rees, ahli astronomi dari Kerajaan Inggris. "Pencarian kehidupan ekstra terestrial adalah pencarian yang paling menarik dalam pengetahuan abad ke-21. Breakthrough Initiatives bertujuan meletakkannya pada tingkat yang sama seperti pertanyaan ilmiah utama lainnya," katanya.

Masyarakat akan diundang untuk berpartisipasi dalam upaya menemukan sinyal dari dunia lain itu melalui proyek SETI@home.

Yuri Milner, miliarder dan pencetus inisiatif ini, mengatakan teknologi saat ini telah dikembangkan ke titik yang memungkinkan manusia mendengarkan tanda-tanda kepintaran ekstraterestrial pada pijakan ilmiah yang tepat.

Milner berkata, "Teknologi saat ini memberi kita kesempatan nyata untuk menjawab salah satu pertanyaan terbesar manusia: 'Apakah kita sendirian?' Dengan terobosan pendengaran, kami berkomitmen membawa pendekatan Lembah Silikon untuk mencari kehidupan pintar di alam semesta."

Hawking menambahkan, ia percaya bahwa pencarian ini adalah salah satu upaya ilmiah yang paling penting bagi umat manusia. "Untuk memahami alam semesta, Anda harus tahu tentang atom, tentang kekuatan yang mengikat mereka, kontur ruang dan waktu, kelahiran dan kematian bintang, tarian galaksi, rahasia lubang hitam," katanya.

"Tapi itu saja tidak cukup. Ide-ide ini tidak dapat menjelaskan semuanya. Mereka bisa menjelaskan cahaya bintang, tapi tidak lampu yang bersinar dari planet Bumi. Untuk memahami lampu ini, Anda harus tahu tentang kehidupan. Tentang pikirannya."

BBC | ABDUL MANAN