TEMPO.CO, San Francisco - Bayi kembar yang lahir dari satu sel telur disebut kembar identik karena umumnya memiliki wajah dan perawakan yang amat mirip satu sama lain. Namun orang kembar identik ternyata tidak benar-benar identik.

Kendati orang kembar identik semestinya saling berbagi seluruh DNA, riset menunjukkan bayi kembar memiliki ratusan perubahan genetik pada masa awal perkembangannya. Perubahan inilah yang dapat mengirim mereka ke jalur berbeda. Riset ini juga menunjukkan perubahan genetik tersebut adalah sesuatu yang umum terjadi.

"Itu tak selangka dugaan semula," kata Rui Li, ahli epidemiologi di McGill University yang terlibat dalam riset itu.

Hingga saat ini, hanya sedikit penelitian yang berfokus pada mutasi somatik. Sebagian besar peneliti lebih banyak mencari perubahan genetik atau mutasi pada sperma dan sel telur-yang dapat diwariskan kepada keturunan.

Mutasi pada sel somatik (sel tubuh), yang juga disebut kesalahan penyalinan, dapat terjadi pada awal perkembangan janin. Namun, karena perubahan tidak terjadi dalam sel kelamin (kromosom X atau Y) janin, mutasi ini tidak diwariskan.

Studi lain menunjukkan modifikasi kimia atau efek epigenetik dapat mengubah gen yang diekspresikan selama bertahun-tahun. Faktor inilah yang membuat orang kembar tidak sepenuhnya identik. Studi lain juga memperlihatkan orang kembar identik bisa mempunyai mutasi gen yang berbeda, meski tidak mempelajari seberapa sering hal itu terjadi.

Li dan timnya mempelajari genom 92 pasang kembar identik dan mencari perbedaan pasangan basa mereka dalam ratusan ribu lokasi pada genom. Hanya dua pasang kembar yang memiliki mutasi semacam itu, sehingga boleh dibilang perubahan DNA atau materi genetik terjadi sekali setiap 10 juta-10 miliar basa yang disalin setiap kali sel membelah diri. Itu berarti rata-rata pasangan kembar membawa 359 perubahan genetik yang terjadi pada masa awal perkembangan janin.

LIVE SCIENCE | AMRI MAHBUB