TEMPO.CO, Florida - Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA) memperkenalkan 12 orang astronot baru mereka. Astronot baru lulusan kelas ke-22 NASA ini dikenalkan ke publik pada konferensi pers di Johnson Space Center, Rabu lalu. Wakil Presiden Mike Pence hadir dalam sesi tersebut.

Astronot baru NASA ini terdiri dari lima perempuan dan tujuh laki-laki yang berumur dari 29-42 tahun. Mereka mewakili 10 negara bagian yang berbeda. Profesinya berasal dari segala bidang. Ada yang akademisi, dokter, anggota militer, bahkan mantan nelayan. Satu hal yang kesamaan: prestasi di bidang masing-masing.

Baca: NASA Temukan Lubang Misterius di Mars

"Kesuksesan penerbangan ruang angkasa adalam kesuksesan tim," kata Direktur Johnson Center NASA, Ellen Ochoa, seperti dikutip dari laman Popular Science.


Astronot baru NASA di Johson Space Center. (Foto: Popular Science)

Pengumuman penerimaan kelas astronot NASA pada 25 Mei lalu sangat dirahasiakan. Anggota baru hanya boleh memberitahukannya kepada masing-masing keluarga mereka. Sebanyak 12 astronot tersebut merupakan orang-orang terpilih dari 18.353 aplikasi. Artinya, kemungkinan diterima per orangnya hanya 0,05 persen.

Kelas astronot NASA dimulai sejak 2013. Kelas ini menarik 6.000 pelamar, jumlah yang relatif kecil dengan aplikasi kemarin. Aplikasi dibuka dari seluruh 50 negara bagian Amerika.

Menurut Brandi Dean, juru bicara Johnson Space Center, NASA tidak tahu sama sekali kenapa aplikasi tahun ini melonjak drastis. "Banyak orang bersemangat untuk mengeksplorasi ruang angkasa," kata Dean.

Baca: NASA akan Kirim Misi untuk Eksplorasi Atmosfer Matahari

Dalam sambutannya, Mike Pence menyatakan pernah memimpikan menjadi seorang astronot saat kecil. "Melihat ke-12 astronot muda NASA ini, saya optimistis Amerika akan unggul dalam eksplorasi ruang angkasa," ujar Pence.

POPULAR SCIENCE | AMRI MAHBUB