TEMPO.CO, Jakarta - Badan Antariksa Eropa (ESA) melaporkan bahwa minggu ini pihaknya akan memandu satelit angin Aeolus yang sudah tidak berfungsi untuk kembali ke Bumi. Keadaan satelit dilaporkan sudah tidak utuh.
Badan tersebut menjelaskan rencananya untuk membantu Aeolus secara resmi masuk kembali ke atmosfer Bumi pada Jumat malam, 28 Juli 2023. Namun, prosedur untuk membawanya kembali ke planet kita sudah dimulai pada hari Senin, 24 Juli 2023.
Jadi, misi ini adalah operasi pertama untuk memandu satelit mati dan bekas kembali ke Bumi dengan aman. Jika berhasil, misi ini akan membuka jalan untuk kembalinya peralatan berbasis ruang angkasa lainnya dengan aman di masa mendatang.
Mengenal Aeolus
Aeolus sendiri telah mengorbit Bumi sejak 2018, dan saat itu menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang mengukur angin planet kita dari luar angkasa. Misi tersebut telah jauh melampaui umur operasi yang direncanakan selama satu tahun, tetapi akhirnya ditutup setelah bahan bakarnya hampir habis pada awal Juli 2023.
Sejak itu, pesawat ruang angkasa telah jatuh ke Bumi dengan kecepatan yang semakin tinggi. Pada hari Senin, seharusnya sudah mencapai ketinggian 280 kilometer di atas Bumi. Hal ini memungkinkan para ilmuwan ESA untuk memulai misi perintis untuk membawa Aeolus kembali dengan aman menggunakan sedikit bahan bakar yang tersisa di pesawat.
"Ini cukup unik atas apa yang kami lakukan," kata Kepala Kantor Sampah Luar Angkasa ESA Holger Krag saat konferensi pers pada hari Rabu, 19 Juli 2023. Menurutnya, akan sulit menemukan contoh semacam ini dalam sejarah penerbangan luar angkasa.
Selama konferensi pers, Manajer Operasi Pesawat Luar Angkasa ESA Isabel Rojo Escude-Cofiner menjelaskan dengan lebih detail bagaimana operasi untuk membawa Aeolus turun ke Bumi akan berlangsung.
"Ini akan dimulai dengan serangkaian manuver awal yang akan dilakukan pada hari Senin untuk menurunkan ketinggian dari 280 kilometer yang seharusnya dimiliki pesawat ruang angkasa saat itu, menjadi 250 kilometer dan menempatkannya di orbit elips," kata Escude-Cofiner.
Menurutnya, jika semuanya berjalan sesuai rencana, ini akan diikuti tiga hari kemudian dengan serangkaian manuver lain yang dimaksudkan untuk menurunkannya lebih jauh dari ketinggian 250 kilometer menjadi 150 kilometer.
Saat ini ESA tengah melakukan persiapan untuk hari terakhir operasi pada hari Jumat, ketika para ilmuwan ESA akan memberikan perintah terakhir kepada Aeolus. Pesawat itu kemudian akan melakukan manuver untuk menurunkan ketinggiannya menjadi sekitar 100 kilometer di atas Bumi.
Lima jam kemudian, pesawat itu akan memasuki kembali atmosfer Bumi, terlibat dalam koridor penerbangan di atas Samudra Atlantik dengan ESA melacaknya dengan radar saat jatuh.
Manuver yang dimaksudkan untuk menurunkan pesawat akan bersifat mundur, yang berarti pendorong di Aeolus akan ditembakkan ke arah yang berlawanan dari orbitnya di sekitar Bumi.
Risiko bentrok dengan pesawat ruang angkasa lain selama manuver diharapkan rendah karena Aeolus mengorbit Bumi di zona berpenduduk jarang. Namun, jika pertemuan seperti itu tampaknya menjadi ancaman, ada rencana untuk mengalihkan penurunan Aeolus.
"Sebelum kita melakukan manuver apa pun, ini semua diperhitungkan, dan setiap risiko konjungsi dievaluasi pada saat itu," kata Escude-Cofiner. "Jadi penyimpangan dari rencana itu mungkin terjadi. Ini adalah salah satu dari banyak tantangan yang akan kami hadapi."
Jika operasi gagal pada suatu saat, Aeolus akan masuk kembali secara alami dan tidak terarah yang awalnya ditakdirkan untuknya saat dibuat. Satelit angin ini pernah dijuluki sebagai "misi mustahil" karena beberapa tantangan yang harus diatasi ESA untuk membuatnya bekerja.
Jika misi kembali Aeolus sukses total, turunnya satelit ke Bumi dengan aman tidak berarti ia kembali ke planet dalam keadaan utuh.
Pada konferensi pers, para ilmuwan ESA menjelaskan bahwa mereka memperkirakan sekitar 80 persen Aeolus akan hancur saat satelit jatuh ke atmosfer. Sedangkan, 20 persen sisanya akan tercebur di Atlantik dan tenggelam dengan cepat, artinya tidak ada rencana untuk memulihkan bagian Aeolus sama sekali.
SPACE
Selalu update info terkini. Simak breaking news dan berita pilihan dari Tempo.co di kanal Telegram “Tempo.co Update”. Klik https://t.me/tempodotcoupdate untuk bergabung. Anda perlu meng-install aplikasi Telegram terlebih dahulu.
