TEMPO.CO, Berlin - Kehidupan di Bumi dimulai antara 3,7 dan 4,5 miliar tahun yang lalu, setelah meteorit menghantam dan mencairkan elemen penting ke kolam kecil yang hangat, kata para ilmuwan di McMaster University dan Max Planck Institute di Jerman, sebagaimana dilaporkan situs Phys kemarin.

Baca: Ilmuwan Temukan Bukti Kehidupan 3,95 Miliar Tahun di Bumi

Perhitungan mereka menunjukkan bahwa siklus basah dan kering mengikat blok molekuler dasar dalam kolam kaya nutrisi menjadi molekul RNA yang merupakan kode genetik pertama untuk kehidupan di planet ini.

Para periset mendasarkan kesimpulan mereka pada penelitian mendalam dan perhitungan dari berbagai aspek astrofisika, geologi, kimia, biologi dan disiplin lainnya. Meskipun konsep "kolam kecil yang hangat" telah ada sejak Darwin, para periset kini telah membuktikan keabsahannya melalui berbagai perhitungan berbasis bukti.

Penulis utama Ben K.D. Pearce dan Ralph Pudritz, keduanya dari Origins Institute McMaster dan Departemen Fisika dan Astronomi McMaster, mengatakan bukti yang ada menunjukkan bahwa kehidupan dimulai saat Bumi masih mulai terbentuk, dengan benua-benua yang muncul dari lautan, meteorit yang meluncur di planet ini - termasuk yang membawa blok bangunan kehidupan - dan tidak ada ozon pelindung untuk menyaring sinar ultraviolet Matahari.

"Tidak ada yang benar-benar menjalankan perhitungan ini sebelumnya," kata Pearce. "Ini adalah awal yang cukup besar, cukup menyenangkan."

"Karena ada banyak masukan dari berbagai bidang, sangat menakjubkan bahwa semuanya bersatu," kata Pudritz. "Setiap langkah membawa secara alami ke langkah berikutnya."

Pekerjaan mereka, dengan kolaborator Dmitry Semenov dan Thomas Henning dari Institut Astronomi Max Planck, telah diterbitkan kemarin di Proceedings of the National Academy of Science.

"Untuk memahami asal usul kehidupan, kami perlu memahami Bumi sebagaimana miliaran tahun yang lalu. Seperti yang ditunjukkan oleh penelitian kami, astronomi memberikan bagian penting dari jawabannya. Rincian bagaimana tata surya kita terbentuk memiliki konsekuensi langsung bagi asal usul kehidupan di Bumi," kata Thomas Henning, dari Institut Max Planck untuk Astronomi dan rekan penulis lainnya.

Bukti menunjukkan kehidupan di Bumi dimulai setelah meteorit masuk ke kolam kecil yang hangat.

Percikan kehidupan itu, kata penulis, adalah penciptaan polimer RNA: komponen penting nukleotida, yang dikirim oleh meteorit, mencapai konsentrasi yang cukup dalam air kolam dan mengikat saat permukaan air turun dan naik melalui siklus presipitasi, penguapan dan drainase. Kombinasi kondisi basah dan kering diperlukan untuk pengikatan, kata penelitian tersebut.

Dalam beberapa kasus, para periset percaya, kondisi yang menguntungkan membuat beberapa rantai tersebut melipat dan secara spontan meniru dirinya sendiri dengan menggambar nukleotida lain dari lingkungannya, memenuhi satu syarat untuk definisi kehidupan. Polimer itu tidak sempurna, mampu memperbaiki melalui evolusi Darwin, yang memenuhi kondisi lainnya.

Bentuk kehidupan yang tidak sempurna itu akan menghasilkan perkembangan DNA pada akhirnya, yang merupakan cetak biru genetik dari bentuk kehidupan yang lebih tinggi, yang akan berkembang lama kemudian. Dunia hanya akan dihuni oleh kehidupan berbasis RNA sampai DNA berkembang.

"DNA terlalu rumit untuk menjadi aspek pertama kehidupan yang akan muncul," kata Pudritz. "Itu harus dimulai dengan sesuatu yang lain, dan itu adalah RNA."

Perhitungan para periset menunjukkan bahwa kondisi yang diperlukan hadir di ribuan kolam, dan kombinasi kunci untuk pembentukan kehidupan jauh lebih mungkin terjadi bersamaan di kolam seperti itu daripada di lubang hidrotermal, di mana teori saingan terkemuka menyatakan bahwa kehidupan dimulai di celah-celah yang bergejolak dasar laut, di mana unsur-unsur kehidupan bersatu dalam ledakan air yang dipanaskan.

Penulis makalah baru mengatakan bahwa kondisi seperti itu tidak mungkin menghasilkan kehidupan, karena ikatan yang dibutuhkan untuk membentuk RNA membutuhkan siklus basah dan kering.

Perhitungan juga muncul untuk menghilangkan debu antariksa sebagai sumber nukleotida yang menghasilkan kehidupan. Meskipun debu semacam itu memang membawa bahan yang tepat, namun tidak memberi mereka konsentrasi yang cukup untuk menghasilkan kehidupan, para peneliti telah menentukannya.

Pada saat itu, di awal kehidupan tata surya, meteorit jauh lebih umum, dan bisa mendarat di ribuan kolam di Bumi, dan membawa blok kehidupan. Pearce dan Pudritz berencana untuk mengajukan teori ini ke pengujian tahun depan, ketika McMaster membuka laboratorium Origins of Life yang akan menciptakan kembali kondisi pra-kehidupan di lingkungan yang tertutup.

PHYS | ERWIN Z