TEMPO.CO, Washington - Perisai panas yang digunakan dalam pesawat luar angkasa NASA, yang dirancang untuk mengirim kendaraan beroda enam ke Planet Mars pada 2020, mengalami retakan tak terduga selama uji struktural bulan ini. NASA pun harus membangun penggantinya.

Baca: Badan Antariksa Eropa ESA Uji Parasut Raksasa untuk Misi Mars

"Situasi ini tidak akan mempengaruhi tanggal peluncuran misi pada 17 Juli 2020," kata NASA dalam pernyataan yang dikeluarkan akhir pekan lalu. "Retakan terjadi di dekat tepi luar perisai dan membentang mengelilingi komponen."

Misi dua miliar dolar Amerika Serikat itu akan menempatkan kendaraan penjelajah di Mars, di mana ia akan melakukan pengeboran pada bebatuan dan tanah untuk mencari tanda-tanda kehidupan mikroba masa lalu. Misi itu juga akan mencari cara untuk mendukung misi berawak ke planet itu.

Waktu peluncuran adalah yang utama. Pada Juli dan Agustus 2020, posisi Bumi dan Mars sejajar, yang berarti lebih sedikit daya yang diperlukan untuk mencapai planet merah dibandingkan waktu lain.

Perisai panas pada pesawat ruang angkasa Mars 2020 akan mencapai suhu sekitar 2.100 derajat Celsius saat kecepatannya lebih dari 19.550 kilometer per jam ke permukaan Mars, menurut NASA.

Baca: Vladimir Putin Umumkan Misi Rusia Meluncur ke Mars pada 2019

Sekitar delapan kilometer di atas permukaan Mars, perisai panas itu dirancang untuk melesat dari pesawat luar angkasa saat diperlambat parasut. Dari pesawat itu, apa yang disebut sky crane akan dikerahkan untuk menurunkan kendaraan penjelajah yang ditambatkan ke permukaan planet.

ANTARA