TEMPO.CO, Jakarta - Fisikawan Stephen Hawking pernah berpikir bahwa manusia berisiko digantikan oleh "manusia super" yang dimodifikasi secara genetis. Ilmuwan asal Inggris itu menuliskannya dalam sebuah esai yang diterbitkan pada 14 Oktober 2018 di Sunday Times.

Baca: Teori Terakhir Stephen Hawking Diterbitkan, Bahas Multiverse
Baca: Ilmuwan ITB Premana Premadi: Pasien ALS Contohlah Stephen Hawking

Dalam esai tersebut, Hawking menulis bahwa orang akan mulai memodifikasi manusia untuk hidup lebih lama, menjadi lebih pintar, atau menjadi lebih agresif dan berbahaya.

"Begitu manusia super muncul, akan ada masalah politik yang signifikan dengan manusia yang tidak unggul, yang tidak akan bisa bersaing," tulis Hawking, seperti dikutip laman Live Science, 16 Oktober 2018. "Agaknya, mereka akan mati, atau menjadi tidak penting".

Ilmuwan yang meninggal Maret 2018 lalu itu membingkai masalah ini dengan istilah yang mengejutkan. Namun, dia tidak sendiri dalam mengkhawatirkan bahwa umat manusia suatu saat akan berada di wilayah berbahaya karena teknologi genetika yang meningkat.

Saat ini, pengeditan gen yang tersedia untuk manusia hampir secara eksklusif menangani masalah medis yang parah. Untuk penyakit yang tak tersembuhkan dan mematikan, dokter telah mengubah gen orang untuk mencegah penyakit tersebut berkembang lebih lanjut. Dan ini kadang-kadang berhasil.

Ada juga percobaan awal di Cina dalam penyuntingan gen germline - membuat perubahan genetik yang dapat diwariskan dari satu generasi ke generasi berikutnya - untuk mencegah orang tua meloloskan penyakit genetik kepada anak-anak mereka.
Ahli bioetika telah menyuarakan keprihatinan tentang ke mana semua ini berakhir.

Namun, kekhawatiran paling mendesak bukanlah tentang manusia super. Masalah pertama dengan terapi gen adalah bahwa hal itu tidak dipahami dengan baik, menurut National Human Genome Research Institute (NHGRI). Para peneliti belum mengetahui semua efek samping yang mungkin dari pengeditan gen, atau risiko perubahan yang diteruskan dari satu generasi ke generasi berikutnya.

Sehubungan dengan itu, menurut NHGRI, "Dalam transfer gen germline, orang-orang yang dipengaruhi oleh prosedur ini belum ada. Dengan demikian, penerima manfaat potensial tidak dalam posisi untuk menyetujui, atau menolak prosedur semacam itu. "

Namun, jika penyuntingan gen menjadi meluas, ada risiko itu hanya akan tersedia bagi orang kaya, dan bahwa upaya untuk mencegah penyakit genetika dapat mengaburkan upaya untuk menciptakan manusia yang unggul, menurut National Institutes of Health.

Pusat Etika Kesehatan Universitas Missouri juga menerbitkan sebuah dokumen online yang meningkatkan kemungkinan bahwa upaya-upaya untuk menyingkirkan penyakit-penyakit genetika dapat secara de facto mengarah pada pemberantasan eugenic terhadap orang-orang cacat dari masyarakat.

Menurut Pusat Etika itu, dalam masyarakat di mana manusia ditingkatkan, "model" risiko manusia sebelumnya menjadi usang, yang menggemakan ketakutan Hawking.

Matthew Willmann, seorang ahli biologi dan direktur Fasilitas Transformasi Tanaman di Universitas Cornell, mengatakan secara teoritis mungkin bahwa dunia manusia super Hawking bisa muncul. "Mungkinkah itu terjadi? Ya. Tapi ada banyak hal yang terjadi untuk mencegah hal itu terjadi," katanya.

Lembaga-lembaga ilmiah dan pemerintah, menurutnya, sedang mengembangkan kode etik dan hukum yang ketat yang akan mengatur penyuntingan gen.

Simak artikel lainnya tentang Stephen Hawking di kanal Tekno Tempo.co.

LIVE SCIENCE | NHGRI | NATIONAL INSTITUTE OF HEALTH