TEMPO.CO, Jakarta - Sekelompok mahasiswa S1 sedang mengembangkan perisai magnet untuk mempertahankan astronot antarplanet dari radiasi kosmik yang intens antara Bumi dan Mars.

Astronot Apollo 8 Sebut Rencana Manusia ke Mars Konyol, Kenapa?

Mahasiswa Drake University di Iowa, mempresentasikan proyek mereka, Sabtu, 13 April 2019 pada pertemuan di American Physical Society. Desain MISSFIT (Perisai Pesawat Magnetik-Ionisasi untuk Perjalanan Antar Planet) menggunakan perisai magnet kuat seperti magnetosfer Bumi, melindungi planet ini dari partikel berenergi tinggi.

Sistem pertahanan juga menggabungkan perisai "pasif" untuk meniru ionosfer - lapisan pertahanan kedua Bumi.

Dengan dana penelitian dari NASA melalui Iowa Space Grant Consortium, percobaan sedang berlangsung pada perisai pasif, yang dapat melindungi astronot dari sinar gamma energi tinggi yang tidak dapat dihentikan oleh perisai magnetik.

Harapannya, kata Lorien MacEnulty, seorang anggota tim, adalah untuk memecahkan masalah keamanan utama yang menunda misi NASA ke Mars, yaitu paparan jangka panjang akibat radiasi antarplanet.

Saat ini, para mahasiswa sedang bereksperimen dengan semacam serat fabric penghambat radiasi yang mungkin cukup ringan untuk dipasang di pesawat ruang angkasa.

"Kami mengeksposnya ke radiasi," kata MacEnulty kepada Live Science. "Lalu kita hitung berapa banyak partikel yang berhasil menembus lapisan-lapisan serat."

Proses panjang pengumpulan data, dan analisis statistik, akan membantu menentukan serat mana yang paling masuk akal untuk melapisi wahana antariksa, kata Doug Drake, seorang junior di Drake University yang bekerja pada eksperimen dan mengkode simulasi lintasan partikel.

Para mahasiswa berasumsi bahwa pesawat ruang angkasa Mars milik NASA lebih menyerupai silinder panjang, yang berputar untuk menghasilkan gravitasi buatan, kata MacEnulty

"Di ujung kapsul itu kita akan memiliki dua magnet superkonduktor, ditenagai oleh reaktor nuklir," katanya.

Magnet itu tidak akan mengalihkan sinar gamma. Tetapi mereka akan menyebabkan partikel alfa bermuatan - komponen lain dari sinar kosmik yang dapat menyerang pesawat ruang angkasa dan memancarkan sinar-X - untuk bergerak menuju ujung pesawat ruang angkasa.

Selanjutnya, bagian itu akan ditutup oleh dua gelembung bahan yang diisi dengan campuran gas terionisasi yang meniru ionosfer Bumi.

Ketika partikel alpha membesar melalui gas terionisasi ini, mereka akan kehilangan energi dalam proses yang mirip dengan yang menghasilkan aurora di ionosfer dekat Kutub Utara dan Selatan Bumi.

Para mahasiswa belum tahu seberapa kuat magnet ini nantinya. Tetapi tim berpikir mereka bisa ditenagai dengan reaktor nuklir yang cocok di pesawat ruang angkasa.

Dalam satu atau dua tahun ke depan, MacEnulty mengatakan, kelompok itu berharap untuk menerbitkan makalah pertamanya, dan diharapkan bisa menarik donatur untuk menyelesaikan proyek mereka.

"Ini akan menjadi proyek tahun jamak," katanya. "Kami hanya sarjana, dan kami melakukan ini sendiri (dengan pengawasan profesor Drake dan fisikawan Athanasios Petridis)."

Berita lain tentang perjalanan astronot ke Mars bisa Anda ikuti di TEMPO.CO.

LIVESCIENCE.COM