TEMPO.CO, Jakarta - Sebuah jet tempur Angkatan Udara Amerika Serikat F-15C Eagle jatuh pada Senin pagi, 15 Juni 2020, di lepas pantai Inggris. Operasi pencarian dan penyelamatan langsung dilakukan dan menemukan puing, serta tubuh pilot dari jet yang disebut bisa terbang di berbagai kondisi cuaca itu.

Peristiwa itu terjadi sekitar pukul 09.40 waktu setempat. Menurut The Aviationist , pesawat tempur itu adalah bagian dari formasi CHOSEN1-4, empat jet tempur yang terbang keluar dari RAF Lakenheath. Lakenheath adalah bekas pangkalan Angkatan Udara Kerajaan yang digunakan selama beberapa dekade oleh Angkatan Udara AS.

F-15C Eagle adalah pesawat tempur superioritas udara yang besar dan dilengkapi dua mesin turbofan Pratt & Whitney F100 yang kuat. Pesawat tempur ini diklaim yang pertama mampu berakselerasi lurus ke atas. Meskipun jet tua, F-15 memiliki rekor 104 shutdown hingga nol kerugian dalam pertempuran udara-ke-udara.

Selama ini ada tiga F-15 hilang karena tembakan pertahanan udara: satu jet Saudi jatuh oleh tembakan anti-pesawat pada 2018 dan dua F-15E Strike Eagles hilang akibat tembakan darat selama Perang Teluk 1991, demikian dikutip laman Popular Mechanic, Senin, 15 Juni 2020.

Angkatan Udara AS telah mengoperasikan 212 F-15C, ditambah 23 F-15D dua kursi. Kemudian ada F-15Cs, pertama kali diterbangkan pada 1980-an, yang seharusnya digantikan oleh F-22 Raptor. Pembelian pesawat tempur Raptor dipersingkat menjadi kurang dari 200 pesawat, mengharuskan F-15C terbang untuk masa yang akan datang.

Insiden ini adalah kecelakaan pesawat tempur ketiga dalam sebulan untuk Angkatan Udara AS, setelah hilangnya F-22 Raptor dan F-35 Joint Strike Fighter. Hingga saat ini masih belum jelas apa yang menyebabkan kecelakaan fatal itu.

Upaya pencarian dan penyelamatan terdiri dari Penjaga Pantai Inggris, Angkatan Udara AS, Angkatan Udara Prancis, dan NATO menemukan puing-puing pesawat, dan kemudian, sang pilot yang tewas. Angkatan Udara AS mengacak-acak tanker KC-135R untuk mendukung para pencari, sementara pesawat NATO E-3 Sentry AWACS terbang ke timur laut.

Meskipun sebuah pesawat radar terbang tinggi, AWACS dapat menyediakan kontrol lalu lintas udara untuk pencari yang terbang di ketinggian yang lebih rendah, mengawasi pencarian.

Di area pencarian terlacak US Air Force F-15 Eagle, CV-22 Osprey, transportasi operasi khusus MC-130, pengintaian RC-135W, transportasi C-17, tanker Extender KC-10A, dan B -52 pesawat pembom berat di sekitar kecelakaan itu.

Akun bot Twitter EGTTinfo, yang melaporkan tentang pergerakan menarik di Wilayah Informasi Penerbangan London, mencantumkan trek untuk beberapa pesawat.

Bahkan Korps Udara Irlandia Pilatus PC-12 terbang ke area kecelakaan. Setelah kecelakaan itu, sebuah pesawat Angkatan Udara Perancis E-3 Sentry AWACS terbang di atas Polandia menuju ke barat, menuju Laut Utara, mungkin untuk bertindak sebagai cadangan atau menggantikan NATO AWACS.

Hal itu adalah bukti jaringan pertemanan dan aliansi Amerika di seluruh Eropa bahwa pasukan udara regional dengan cepat bergabung untuk membantu pada saat dibutuhkan.

POPULAR MECHANIC | NATIONAL INTEREST