TEMPO.CO, Jakarta - Pada beberapa titik dalam beberapa minggu ke depan, pembom B-52H akan membawa sebuah rudal tinggi ke udara dan meluncurkannya dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya menuju targetnya, menurut Angkatan Udara AS.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, rudal AGM-183A akan berakselerasi hingga lebih dari lima kali kecepatan suara sebelum meluncurkan dummy tahap kedua yang akan segera hancur di suatu tempat di atmosfer, sebagaimana dilaporkan Live Science, Sabtu, 13 Maret 2021.

AGM-183A bakal menjadi senjata hipersonik pertama - atau Air-launched Rapid Response Weapon (ARRW) - di gudang senjata AS. Rudal ini bergerak sangat cepat melalui atmosfer - sekitar 20 kali kecepatan suara pada ketinggian yang begitu rendah sehingga tidak mungkin sistem pertahanan rudal musuh untuk menembaknya.

Kecepatan itu juga berarti rudal tersebut dapat berguna untuk menghancurkan "target bernilai tinggi dan sensitif waktu," kata Angkatan Udara dalam sebuah pernyataan.

Desain rudal hipersonik, termasuk yang satu ini, biasanya melibatkan dua tahap. Pertama, roket mempercepat senjata hingga berkali-kali lipat kecepatan suara, sambil tetap berada pada ketinggian yang jauh lebih rendah daripada Intercontinental Ballistic Missiles (ICBM) yang terbang tinggi di atas atmosfer sebelum mengirimkan muatan nuklirnya.

Kedua, ia melepaskan pesawat peluncur (glider) yang membawa senjata untuk perjalanan terakhirnya menuju target, melayari atmosfer seperti peselancar yang terombang-ambing dan melambai di atas ombak - menambah kesulitan pada setiap upaya untuk menembak jatuh.

Ketinggian yang lebih rendah itu, dalam teori, membuat senjata hipersonik lebih sulit dideteksi dan lebih sulit dihancurkan. Lebih sulit dideteksi karena alasan yang sama seperti lebih sulit untuk melihat pesawat saat Anda berdiri di darat di bandara yang berjarak 5 mil daripada sebuah pesawat terbang sejauh 10 mil di udara mendekati bandara itu untuk mendarat; semakin dekat suatu objek ke tanah, semakin banyak barang - dari pohon ke gedung ke pesawat lain - menghalangi.

Dan rudal hipersonik secara teoritis lebih sulit untuk ditembak jatuh karena alasan yang kurang lebih sama; sebagian besar teknologi pertahanan rudal dirancang untuk mencegat ICBM yang dekat dengan puncak busurnya melalui ruang angkasa. Di atas sana, sistem pertahanan rudal memiliki garis pandang yang lebih jelas ke target dan ICBM itu sendiri bergerak dengan cara yang lebih dapat diprediksi.

Glider hipersonik Mach 20 akan benar-benar bergerak dengan kecepatan yang sama dengan ICBM yang berusia puluhan tahun, yang dapat berakselerasi dengan kecepatan yang sama selama perjalanan luar angkasa tetapi harus menempuh jarak yang lebih jauh untuk mencapai target yang sama.

AS bukan satu-satunya negara yang mengembangkan teknologi senjata hipersonik. Seperti yang dilaporkan Live Science sebelumnya, Presiden Rusia Vladimir Putin pertama kali mengumumkan program senjata hipersonik negaranya sendiri pada tahun 2018, menjanjikan senjata hipersonik negara itu akan mencapai Mach 20.

Pavel Podvig, seorang analis militer, memberi tahu Live Science pada saat itu bahwa senjata semacam itu kemungkinan besar tidak akan berguna.

"Itu telah digambarkan sebagai senjata untuk mencari misi," katanya. "Menurut saya, Anda tidak benar-benar membutuhkan kemampuan seperti ini. Itu tidak banyak berubah dalam hal kemampuan untuk mencapai target."

Hal itu karena ICBM sudah sangat mampu menghindari sistem pertahanan rudal. AS memiliki teknologi pertahanan misil tercanggih di dunia; dan menurut fisikawan Union of Concerned Scientists, Laura Grego dan banyak analis lainnya, rudal ini sama sekali tidak berhasil. Jadi tidak jelas mengapa rudal hipersonik diperlukan untuk menyerang negara lain.

Angkatan Udara memang menekankan gagasan bahwa ARRW mungkin berguna untuk melawan target yang "sensitif terhadap waktu", karena kecepatannya yang tinggi (setidaknya dibandingkan dengan rudal non-ICBM yang biasanya digunakan untuk mengirimkan senjata non-nuklir).

Bahaya senjata hipersonik, kata Podvig, adalah bahwa senjata itu tidak tercakup dalam perjanjian yang ada yang dirancang untuk mencegah perlombaan senjata.

Dan masih ada banyak ketidakpastian seputar teknologi. "Sistem ini menciptakan risiko kesalahan perhitungan [strategis] yang lebih besar," kata Podvig, "dan tidak jelas apakah kami dapat secara efektif menangani risiko tersebut."

Sementara itu, ada pertanyaan tentang apakah teknologi hipersonik akan berhasil atau tidak.

Tes yang akan datang hanya akan mendemonstrasikan misil itu sendiri, bukan glider, yang merupakan teknologi paling mutakhir. (Roket yang melaju sangat cepat telah ada sejak lama, sementara glider yang terbang berkali-kali lebih cepat daripada F-16 tidak ada). Dan, seperti yang ditunjukkan The Drive, tes ini juga telah ditunda.

Rudal itu tiba di Pangkalan Angkatan Udara Edwards di California pada 1 Maret, dan layanan tersebut awalnya mengatakan pengujian akan dilakukan pada 6 Maret. Kemudian, pernyataan 5 Maret memperpanjang garis waktu itu menjadi "30 hari ke depan" tanpa penjelasan.

Sumber: LIVE SCIENCE