TEMPO.CO, Jakarta - Spesies baru badak raksasa purba telah ditemukan di Cina sebelah barat laut. Badak raksasa, juga dikenal sebagai indricotheres, boleh jadi mamalia terbesar yang pernah hidup di daratan, dan spesies barunya ini adalah termasuk yang terbesar di antara kawanan hewan ini.

Dinamakan Paraceratherium linxiaense, ukuran spesies temuan terbaru ini hanya kalah dari Dzungariotherium orgosense yang selama ini dianggap sebagai indricotheres terbesar.

Tao Deng dari Akademi Ilmu Pengetahuan Cina dan timnya mengungkap serta mendeskripsikan P. linxiaense dari fosil tengkorak utuh dan tulang rahang dalam sedimen berusia 26,5 juta tahun. Fosil ditemukan di Dataran Linxia, Provinsi Gansu--dekat perbatasan dengan Dataran Tinggi Tibet. Situs itu telah menjadi ladang pencarian fosil mamalia sejak 1980-an.

Seperti jenis indricotheres lainnya, P. linxiaense diperkirakan memiliki leher panjang dengan tengkoraknya yang ramping dan dua bentuk cone di atas gigi seri atasnya. Spesies ini kemungkinan telah hidup di area hutan terbuka dan memakan daun-daunan di pepohonan tinggi seperti yang dilakukan jerapah modern.

"Badak raksasa tidak memiliki cula dan dia lebih mirip kuda ketimbang badak," kata Deng. “Kepalanya bisa meraih ketinggian tujuh meter untuk jelajahi dedaunan di pucuk pohon."

Tim peneliti memperkirakan P. linxiaense memiliki bobot sampai 21 ton, atau setara bobot empat Gajah Afrika besar sekaligus. Itu artinya spesies ini berukuran lebih besar daripada mamalia darat yang hidup saat ini. "Satu-satunya yang mungkin lebih besar darinya adalah mammoth terbesar," kata Luke Holbrook dari Rowan University, New Jersey, AS.

Tapi, Holbrook menambahkan, ukuran aktual badak rasasa purba ini tidak bisa diketahui pasti karena perkiraan hanya dibuat berdasarkan fosil. Tapi yang pasti Indricotheres hidup terutama di Asia, dari Mongolia sampai Pakistan. Hanya sebagian kecil ditemukan di Eropa sebelah timur.

NEW SCIENTIST | NATURE

Baca juga:
Setahun Ungkap 200 Fosil, Situs di Meksiko Ini Dijuluki Mammoth Central