TEMPO.CO, Jakarta - Para astronom telah menyaksikan bintang raksasa meledak dalam supernova yang berapi-api untuk pertama kalinya. Tontonan itu bahkan lebih eksplosif daripada yang diantisipasi para peneliti.

Para ilmuwan mulai mengamati bintang itu – raksasa merah bernama SN 2020tlf dan terletak sekitar 120 juta tahun cahaya dari Bumi – lebih dari 100 hari sebelum keruntuhannya yang terakhir dan dahsyat, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan 6 Januari di Astrophysical Journal.

Selama itu, para peneliti melihat bintang meletus dengan kilatan cahaya terang saat gumpalan besar gas meledak keluar dari permukaan bintang.

Kembang api pra-supernova ini datang sebagai kejutan besar, karena pengamatan sebelumnya tentang super raksasa merah yang akan meledakkan puncaknya tidak menunjukkan jejak emisi kekerasan, kata para peneliti.

"Ini adalah terobosan dalam pemahaman kami tentang apa yang dilakukan bintang masif beberapa saat sebelum mereka mati," kata penulis utama studi Wynn Jacobson-Galán, seorang peneliti di University of California, Berkeley dalam sebuah pernyataan yang dikutip Live Science, Selasa, 11 Januari 2022. "Untuk pertama kalinya, kami menyaksikan bintang super raksasa merah meledak!"

Super raksasa merah adalah bintang terbesar di alam semesta dalam hal volume, berukuran ratusan atau terkadang lebih dari seribu kali radius matahari. Meskipun mungkin besar, super raksasa merah bukanlah bintang paling terang atau paling masif.

Seperti matahari kita, bintang-bintang masif ini menghasilkan energi melalui fusi nuklir unsur-unsur di intinya. Tetapi karena ukurannya yang sangat besar, raksasa merah ini dapat membentuk elemen yang jauh lebih berat daripada hidrogen dan helium yang dibakar matahari kita.

Saat super raksasa membakar elemen yang lebih masif, intinya menjadi lebih panas dan lebih bertekanan. Pada akhirnya, pada saat mereka mulai menggabungkan besi dan nikel, bintang-bintang ini kehabisan energi, inti mereka runtuh dan mereka mengeluarkan atmosfer luar yang mengandung gas ke luar angkasa dalam ledakan supernova tipe II yang dahsyat.

Para ilmuwan telah mengamati super raksasa merah sebelum mereka menjadi supernova, dan mereka telah mempelajari akibat dari ledakan kosmik ini. Namun, mereka belum pernah melihat keseluruhan proses itu terjadi secara real time sampai sekarang.

Penulis studi baru mulai mengamati SN 2020tlf pada musim panas 2020, ketika bintang berkedip dengan kilatan radiasi terang yang kemudian ditafsirkan oleh tim sebagai ledakan gas dari permukaan bintang.

Menggunakan dua teleskop di Hawaii — teleskop Pan-STARRS1 Institut Astronomi Universitas Hawaii dan Observatorium W. M. Keck di Mauna Kea — para peneliti memantau bintang itu selama 130 hari. Akhirnya, di akhir periode itu, bintang itu meledak.

Tim melihat bukti awan gas padat yang mengelilingi bintang pada saat ledakannya. Kemungkinan gas yang sama dikeluarkan bintang itu selama bulan-bulan sebelumnya, kata para peneliti. Ini menunjukkan bahwa bintang tersebut mulai mengalami ledakan hebat sebelum intinya runtuh pada musim gugur 2020.

"Kami belum pernah mengkonfirmasi aktivitas kekerasan seperti itu di bintang super raksasa merah yang sekarat di mana kami melihatnya menghasilkan emisi bercahaya seperti itu, kemudian runtuh dan terbakar, sampai sekarang," ujar rekan penulis studi Raffaella Margutti, seorang ahli astrofisika di UC Berkeley, dalam penyataannya.

Pengamatan ini menunjukkan bahwa super raksasa merah mengalami perubahan signifikan dalam struktur internal mereka, menghasilkan ledakan gas yang kacau di bulan-bulan terakhir mereka sebelum runtuh, tim menyimpulkan.

LIVE SCIENCE

Baca:
Banyak Bintang Kecil di Langit, Mana yang Terkecil?

Selalu update info terkini. Simak breaking news dan berita pilihan dari Tempo.co di kanal Telegram “Tempo.co Update”. Klik https://t.me/tempodotcoupdate untuk bergabung. Anda perlu meng-install aplikasi Telegram terlebih dahulu.