TEMPO.CO, Jakarta - Salah satu hal terakhir yang diharapkan para ahli biologi akan ditemukan di Laut Karibia yang sejuk adalah hiu Greenland kuno, makhluk yang dikenal tinggal jauh di Arktik yang dingin.

Namun para peneliti, sementara menangkap dan menandai hiu macan di lepas pantai Belize, juga menangkap hiu Greenland (atau berpotensi hibrida hiu Greenland), spesies yang hidup selama berabad-abad di laut dalam.

"Kami tiba-tiba melihat makhluk yang bergerak sangat lambat di bawah permukaan air," Devanshi Kasana, seorang ahli biologi dan kandidat Ph.D. di laboratorium Ekologi dan Konservasi Predator Florida International University, mengatakan kepada Mashable, 30 Juli 2022.

Pengamatan itu baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal sains Marine Biology. Pada awalnya, para peneliti mengira hiu itu adalah hiu enam insang, pemangsa yang dominan dan mempesona di laut dalam. Tetapi, mereka memotret hewan yang jarang terlihat dan memastikan bahwa itu adalah hiu Greenland. "Itu tampak seperti sesuatu yang akan ada di zaman prasejarah," tambah Kasana.

Memang, hiu Greenland termasuk dalam keluarga hiu yang berusia sekitar 100 juta tahun, yang ada saat dinosaurus mendominasi planet ini. Hiu itu menghabiskan sebagian besar hidup mereka dalam kegelapan, ribuan kaki di bawah air, tempat mereka tumbuh perlahan, bergerak perlahan, dan menua dengan lambat.

Di laut dalam, di mana nutrisi langka, bergerak lambat untuk menghemat energi merupakan adaptasi penting. Hiu Greenland jelas beradaptasi dengan baik untuk kedalaman ini: Mereka hidup selama lebih dari dua setengah abad, dan mungkin jauh lebih lama. Mereka adalah vertebrata berumur panjang di Bumi.

Apa yang dilakukan hiu Greenland di Karibia?

Melihat hiu Greenland di dekat terumbu karang di Belize tentu saja merupakan kejutan yang tak terduga. Tapi itu tidak terbayangkan.

Spesies yang relatif sedikit diketahui ini diketahui tumbuh subur di laut dalam di dalam dan sekitar Kutub Utara. Mereka juga berpotensi tinggal di wilayah laut dalam lainnya, kata ahli biologi. Ini termasuk Karibia.

Setelah memasang garis di Glover's Reef Atoll yang dilindungi Belize sambil memantau dan meneliti hiu macan, para ahli biologi kembali keesokan harinya untuk menemukan garis mereka telah pindah beberapa mil jauhnya dari terumbu karang, ke dalam air sekitar 2.000 kaki.

Ketika mereka menarik tangkapan ilmiah mereka, mereka melihat hiu yang tidak biasa. "Itu terlihat sangat, sangat tua," kagum Hector Daniel Martinez, salah satu peneliti yang melihat hiu dan rekan penulis studi tersebut. "Itu di air yang sangat dalam."

Lereng dari karang di dekatnya turun hingga kedalaman sekitar 9.500 kaki (2.895 meter). Ini adalah alam yang sangat dingin dan gelap, ideal untuk hiu Greenland.

Laut dalam terkenal sedikit dieksplorasi dan tidak dipahami dengan baik. Penemuan hiu Arktik ini menggarisbawahi bahwa hanya karena kita belum melihat suatu fenomena, bukan berarti itu tidak terjadi.

"Kami hanya tahu sedikit tentang laut dalam sehingga hampir semua orang dapat menemukan sesuatu yang baru jika mereka melakukan sesuatu yang unik di sana," Alan Leonardi, direktur Kantor Eksplorasi dan Penelitian Lautan Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional, mengatakan kepada Mashable pada tahun 2020 .

Menemukan hiu Greenland di Belize tidaklah mudah. Untuk itu diperlukan beragam peneliti, nelayan lokal, dan pemerintah Belize yang berkolaborasi di kawasan lindung laut. Ini memberi para peneliti kesempatan untuk mengamati sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya secara ilmiah.

"Penemuan ini dimungkinkan oleh para ilmuwan yang bekerja sama," Demian Chapman, salah satu rekan penulis studi dan direktur Penelitian Konservasi Hiu dan Pari di Laboratorium dan Akuarium Laut Mote, mengatakan kepada Mashable.

"Itu sangat dekat dengan karang," kata Chapman. "Kamu biasanya menganggap mereka dekat dengan es."

Sebuah pertanyaan yang membayangi adalah apakah hiu Greenland ini telah melakukan perjalanan ke Karibia dari laut Arktik, atau apakah ia telah hidup di perairan tropis (dalam) selama sebagian besar hidupnya. Ini tidak diketahui. Tapi ada kemungkinan besar ada lebih banyak dari mereka berkeliaran di sana, di perairan gelap di mana kita tidak bisa melihat. "Saya ragu itu satu-satunya," kata Chapman.

MASHABLE

Baca:
Hiu Muncul di Beberapa Perairan Indonesia, Empat Jenis Ini Paling Sering Menyerang Manusia