TEMPO Interaktif, Gainesville -Sejak dulu para ilmuwan memperdebatkan, apakah burung yang pertama terbang berasal dari unggas yang tinggal di tanah atau berdiam di atas pohon. Namun sebuah studi terbaru terhadap dinosaurus berkaki empat, Microraptor gui, menyeimbangkan batas antara dinosaurus dan burung dengan menunjukkan bahwa gagasan arboreal atau hidup di atas pohon mungkin yang paling tepat.
Microraptor, yang hidup sekitar 120 juta tahun lampau, diperkirakan merupakan leluhur burung modern. Binatang itu memiliki bulu mirip burung yang tampaknya dipergunakan untuk terbang, namun berkepala mirip dinosaurus dengan sisik dan gigi tajam.
Bersama rekannya, satu timnya dari University of Kansas dan Northeastern University di Cina, Alexander bermaksud memecahkan misteri apakah Microraptor menggunakan kaki belakangnya untuk terbang atau berjalan. Mereka membuat replika tiga dimensi binatang itu dari plastik. Replika itu dibuat berdasarkan cetakan tulang kerangka Microraptor dan salinan bulu yang telah diawetkan dari spesimen di museum Cina.
Mereka menguji pergerakan model itu dan menemukan bahwa pinggulnya berotasi dalam cara yang memungkinkannya meregangkan kaki belakangnya ke samping untuk terbang. "Kontroversinya terletak pada apakah binatang itu tak dapat meregangkan kaki belakangnya untuk meluncur," kata David Burnham, anggota tim dari University of Kansas. "Tapi kami dapat menyambungkan tulang-tulang pada rongga pinggul untuk memperlihatkan bahwa mereka bisa terbang."
Alexander menyatakan, tes itu meyakinkan dirinya bahwa binatang itu tak mungkin berlari di tanah, tapi dia bisa terbang. "Dia mungkin hanya turun ke tanah dalam keadaan darurat," kata Alexander. "Saya tak tahu apakah semua orang juga punya keyakinan sama. Tapi, bagi saya, bukti itu amat kuat."
TJANDRA l LIVESCIENCE
