TEMPO Interaktif, Dublin - Berbeda dengan dinosaurus yang pernah ditemukan selama ini, dinosaurus yang baru ditemukan di Mongolia ini hanya memiliki satu jari. Binatang pemakan serangga itu adalah satu-satunya dinosaurus hanya mempunyai satu jari di tiap tangannya.

Hilangnya jari secara proses evolusi kerap terlihat pada dinosaurus predator, atau theropod. Misalnya, theropod dari zaman yang lebih tua mempunyai empat jari di setiap tangan, T. rex hanya punya dua, sedangkan pada dinosaurus baru ini hanya satu jari telunjuk yang tersisa.

Raptor baru ini dinamai Linhenykus monodactylus. Linhenykus berarti “cakar dari Linhe”, sebuah kota di Mongolia Dalam, dekat situs penemuan spesimen tersebut, dan monodactylus berarti “berjari satu”. Predator mini yang ditemukan pada 2008 itu hidup pada 84-75 juta tahun lampau, dan beratnya cuma 450 gram dengan tinggi 40 sentimeter dari kepala hingga ekor.

Para ilmuwan tak hanya menghadapi badai pasir di lokasi penggalian itu, tapi juga hujan es disertai angin ribut. Temperaturnya 40-50 derajat Celsius, tak ada naungan, dan dihujani es,” kata David Hone, ahli paleontologi di University College Dublin di Irlandia. “Situasi yang cukup membingungkan.”

Satu-satunya kuku Linhenykus itu kemungkinan besar digunakan untuk menggali. Dugaan tersebut didukung oleh tulang lengannya yang beradaptasi seperti apa yang dijumpai pada tikus mondok,” kata Hone. Termasuk adanya titik pelekatan pada tulang untuk otot bertenaga besar dan bentuk tulang yang dapat digunakan menjadi semacam pengungkit yang diperlukan untuk menggali.

Linhenykus ada kemungkinan kehilangan fungsi jari lainnya karena tak banyak yang bisa dilakukan oleh tangan berjari banyak. “Jari raksasanya dan kukunya bisa menyelesaikan semua pekerjaan dan jari lainnya tak berguna,” kata Hone.

Dinosaurus baru ini tampaknya pernah hidup di gurun bersemak terbuka, dikelilingi sungai. “Makanannya mungkin rayap dan semut, termasuk serangga kecil,” ujar Hone.

LIVESCIENCE | TJANDRA