Foto Planet Mars menunjukkan kawasan Terra Meridiani terlihat dalam gambar NASA. NASA akan mengumumkan temuan baru dari eksplorasi Mars selama jumpa pers tanggal 28 September di Washington. REUTERS/NASA/Greg Shirah
TEMPO.CO, Chicago - Pertarungan antar perusahaan swasta untuk menjadi yang pertama menggelar misi pendaratan manusia ke Planet Mars kian memanas. CEO Boeing Dennis Muilenburg mengatakan bahwa dia akan mengalahkan program SpaceX ke Mars dalam hal mengantarkan manusia ke permukaan Planet Merah itu.
“Orang pertama yang melangkahkan kaki di Mars akan tiba di sana dengan menggunakan roket Boeing,” ujar Muilenburg saat berbicara pada sebuah konferensi di Chicago, Selasa, 4 Oktober 2016, sebagaimana dikutip Techcrunch dari Bloomberg.
Boeing sedang menggarap sebuah proyek roket berkekuatan besar yang disebut Space Launch System yang memiliki tujuan yang sama dengan apa yang ingin dicapai SpaceX dengan Interplanetary Transport System. Sistem itu dijelaskan CEO SpaceX Elon Musk pekan lalu dalam sebuah presentasi di konvensi aeronautika internasional.
Boeing dan SpaceX sudah bersaing ketat terkait dengan kontrak penerbangan luar angkasa komersial dari lembaga penerbangan dan antariksa Amerika Serikat (NASA). Dan pendekatan Boeing untuk sistem yang dirancang mencapai Mars ini mencerminkan ketegangan yang mirip dengan pertempuran yang sedang berlangsung antara keduanya.
Rencana Boeing melibatkan setidaknya dana US$ 60 miliar (sekitar Rp 780 triliun) pada pengembangan yang didanai NASA sebelum misi berawak manusia ke Mars itu terwujud di tahun 2030-an.
Muilenburg mungkin harus memutar otak atas pendekatan Musk melalui SpaceX yang menargetkan pengurangi biaya sekitar US$ 200 ribu per orang pada saat kolonisasi Mars dimulai. Pendanaan program kolonisasi Mars oleh SpaceX itu akan bersumber dari berbagai tempat, termasuk potensi pendanaan publik dan swasta (termasuk dari Musk sendiri).
Berharap saja, ucapan Muilenburg soal roket Boeing ini bukan hanya sekedar pernyataan publik. Kompetisi sehat antara Boeng dan SpaceX ini akan membuat misi manusai ke Mars menjadi tujuan yang lebih realistis.
