Merkurius sulit dipelajari, bahkan dikunjungi, karena posisinya sangat dekat dengan matahari. Pengamatan dengan teleskop di bumi karena akan sangat terganggu oleh pancaran sinar matahari.
Mengirim wahana ke Merkurius berarti membangun perangkat yang bisa menahan energi panas tinggi. Tipisnya atmosfer membuat perbedaan temperatur di Merkurius bisa sangat ekstrem: -170 derajat Celsius pada malam hari dan menembus 430 derajat Celsius pada siang hari.
Posisi air di Planet Merkurius. (Russian Today)
Sebagian besar struktur wahana antariksa dirancang untuk menghadapi kondisi dingin ekstrem di luar angkasa. Para teknisi merancang BepiColombo untuk menahan suhu lebih dari 400 derajat Celsius. "Seperti mengoperasikan pesawat di dalam oven pizza," kata Manajer Proyek BepiColombo, Ulrich Reininghaus.
Baca: Suara Asing di Permukaan Pesawat Antariksa, Karena Alien?
Wahana antariksa BepiColombo akan mengangkut dua perangkat riset yang dilengkapi pelindung dan perangkat untuk menyalurkan panas matahari. Wahana itu juga dilengkapi panel surya untuk menyuplai energi dalam perjalanan jauhnya. Namun intensitas panas yang tinggi membuat panel surya tidak bisa menghadap langsung ke arah matahari.
BepiColombo membutuhkan setidaknya tujuh tahun untuk mencapai Merkurius. Perjalanan menjadi lama karena BepiColombo perlu melakukan manuver untuk mengantisipasi atmosfer tipis Merkurius yang membuat aktivitas pengereman konvensional tidak akan efektif.
Baca: Negara Antariksa Segera Dibangun, Bisa Tampung 150 Juta Jiwa
"Bisa saja mencapai Merkurius dalam tiga bulan, tapi perlu mesin pendorong yang sangat banyak untuk memperlambat wahana ini," kata Mark McCaughrean, penasihat senior di ESA.
Untuk memperlambat gerakannya, BepiColombo akan melakukan sembilan aksi terbang lintas: 2 kali terhadap bumi, 2 kali di Venus, dan 6 kali terhadap Merkurius. Ketika memasuki ruang orbit Merkurius pada 2025, BepiColombo diperkirakan menempuh jarak setara dengan 18,5 kali mengitari tata surya.
Baca: LAPAN Tengah Kaji Lokasi Pembangunan Bandara Antariksa
Selanjutnya: Teka-teki yang ingin diungkap...