NASA Bentuk Tim Pelindung Bumi dari Asteroid

TEMPO.CO, Amerika - Bumi tak pernah lepas dari ancaman terbentur asteroid lain yang berseliweran di luar angkasa. Untuk itu, NASA membentuk Kantor Koordinasi Pertahanan Bumi (PCDO) yang akan memandu tindakan terhadap Obyek Dekat Bumi (NEO), yang kira-kira mengancam bumi.

“Peresmian badan ini menunjukkan komitmen NASA dalam memimpin deteksi bahaya terhadap planet secara nasional maupun internasional,” kata Ketua Program PCDO Lindley Johnson, seperti dilansir dari Wired, Selasa, 12 Januari 2016. Upaya ini melingkupi penciptaan teknologi untuk mementalkan hingga mengarahkan NEO ini.

Metode yang potensial adalah menggunakan “traktor gravitasi” yang memanfaatkan massa dari obyek lain untuk menarik asteroid hingga jalurnya tak berbenturan dengan bumi. Bila sudah terbentuk, NASA dapat memberikan saran bagi pemerintah hingga ahli untuk membentuk tanggapan atas situasi darurat ini.

Inspektur Jenderal NASA Paul Martin mengatakan pembentukan badan ini merupakan upaya optimalisasi dari program NEO, yang menurut dia tak efektif. Sejak mendapat kenaikan anggaran hingga sepuluh kali lipat, kinerja kantor ini masih rendah.

“Dengan anggaran US$ 40 juta pada 2014, hanya 10 persen asteroid berukuran di atas 140 meter yang teridentifikasi,” ujarnya. Ia ingin NASA sanggup membuat rincian yang lebih matang.

PCDO tak bekerja sendirian. Lembaga itu akan bergabung dengan program pengamatan asteroid lain yang sudah dilakukan agensi asing. Salah satunya adalah Kantor Antariksa Eropa (ESA), yang memanfaatkan teleskop bermata serangga untuk mendeteksi asteroid. Lembaga ini juga tengah merancang sistem pemantul asteroid yang terlampau dekat dengan bumi.

WIRED | NASA | URSULA FLORENE