Sebenarnya, satu hari berlangsung selama 86.400 detik, sesuai dengan standar Coordinated Universal Time (UTC). UTC adalah jam atom. Durasi satu detik didasari transisi elektromagnetik yang diprediksi dalam atom cesium. Satu detik merupakan 9.192.631.770 getaran dari radiasi yang berhubungan dengan transisi antara dua tingkat energi dari atom cesium. Transisi ini sangat andal sehingga jam cesium ini akurat untuk satu detik dalam 1,4 juta tahun.
Namun, rata-rata hari matahari, berdasarkan lama waktu yang dibutuhkan bumi untuk berotasi, adalah 86.400,002 detik. Rotasi bumi secara bertahap melambat sedikit. Ini terjadi akibat jenis gaya pengereman yang disebabkan oleh tarikan gravitasi berlawanan antara bumi, bulan, dan matahari. Para ilmuwan memperkirakan rata-rata hari matahari belum 86.400 detik sejak 1820 atau lebih.
Perbedaan 2 milidetik atau dua seperseribu detik—jauh lebih sedikit daripada sekejap mata—hampir tidak tampak terlihat pada awalnya. Tapi, menurut MacMillan, jika perbedaan kecil ini diulang setiap hari selama satu tahun penuh, itu akan menambahkan hingga hampir satu detik. “Meski rotasi bumi melambat secara rata-rata, panjang waktu setiap hari bervariasi dalam cara yang tak terduga.”
Menurut MacMillan, panjang hari dipengaruhi oleh banyak faktor, terutama atmosfer, selama periode kurang dari satu tahun. Variasi cuaca musiman dan harian dapat mempengaruhi panjang hari oleh beberapa milidetik lebih dari satu tahun.
Faktor lain untuk variasi ini mencakup dinamika inti bumi (selama jangka waktu yang lama), variasi di dalam atmosfer dan lautan, air tanah, dan penyimpanan es (dari periode waktu beberapa bulan sampai beberapa dekade), serta pasang laut dan atmosfer. “Variasi atmosfer akibat El Nino dapat menyebabkan rotasi bumi melambat, meningkatkan panjang hari sebanyak 1 milidetik atau seperseribu detik,” kata MacMillan.
Pada 1972, ketika detik kabisat pertama kali dilaksanakan, sampai 1999, detik kabisat ditambahkan pada tingkat rata-rata mendekati satu per tahun. Sejak itu, detik kabisat telah menjadi kurang sering. Hari ini adalah detik kabisat keempat yang ditambahkan sejak 2000. Sebelum 1972, penyesuaian dibuat dengan cara yang berbeda.
Sebelumnya, detik kabisat telah menciptakan masalah untuk beberapa sistem komputer. Salah satu penyebabnya, kebutuhan untuk menambah satu detik kabisat tidak dapat diantisipasi jauh-jauh hari. Detik kabisat yang disisipkan pada 30 Juni 2012, misalnya, membuat berbagai situs terkapar. PC Mag, edisi 2 Juli 2012, mencatat situs populer seperti Reddit, LinkedIn, Mozilla, Pirate Bay, Yelp, terkena imbasnya. Reddit menghadapi masalah pada Java/Cassandra terkait dengan pemberlakuan detik kabisat.
Proposal untuk menghapuskan detik kabisat telah diajukan. Tapi sampai ini belum ada keputusan sampai akhir 2015. Nanti akan digelar rapat oleh International Telecommunication Union, badan PBB yang membahas isu-isu dalam teknologi informasi dan komunikasi.
Pasar saham kadang-kadang terkena dampak karena kerja komputer yang begitu cepat saat ini. Transaksi dapat terjadi dalam hitungan satu detik atau kurang. "Beberapa bursa AS akan berhenti di sekitar detik kabisat sebagai pencegahan atau akan menghentikan setelah jam perdagangan sebelumnya," kata Mitchell Hartman dari MarketPlace.
SCIENCE DAILY | NASA | USA TODAY | AHMAD NURHASIM
