TEMPO.CO, Washington DC - Mau tahu penyebab hujan meteor geminid? Dalam perjalanan menuju matahari, asteroid 3200 Phaethon akan meluncur melewati Bumi, dengan pendekatan terdekat dengan planet ini terjadi pada 16 Desember pukul 5:59 siang EST (1059 GMT). Pada saat itu, Phaethon akan berada 6.404.655 mil (10.307.293 km) dari Bumi - setara dengan 26,8 kali jarak dari Bumi ke bulan.

Baca: Mendekati Bumi, NASA Sebut Asteroid Ini Berpotensi Berbahaya

Pertemuan 16 Desember adalah pendekatan terdekat dengan planet kita oleh asteroid ini setidaknya sejak penemuan obyek itu. Model gerakan batu ini melalui ruang angkasa menunjukkan bahwa saat ini juga merupakan pendekatan terdekat asteroid itu ke Bumi sejak 1974, sebuah pertemuan yang juga berlangsung pada 16 Desember.

Phaethon tidak akan mendekati kita lagi sampai 14 Desember 2093, ketika asteroid ini melewati Bumi pada jarak hanya 1,8 juta mil (2,9 juta km).

Asteroid tersebut akan melewati titik perihelion dari orbitnya (titik yang paling dekat dengan matahari) pada 25 Januari 2018, pada jarak hanya 12,98 juta mil (20,89 juta km) dari matahari.

Karena bisa melakukan pendekatan matahari yang begitu dekat, Phaethon diberi nama putra Helios (dewa matahari) dalam mitos Yunani. Dalam mitologi Yunani, Phaethon mengendarai kereta ayahnya selama satu hari, kehilangan kendali atas kudanya dan hampir membakar Bumi.

Asteroid 3200 Phaethon merupakan potongan batu yang tidak teratur berukuran sekitar 3 mil (5 kilometer). 3200 Phaethon akan menjadi anggota tata surya yang tidak signifikan, bukan karena orbit luar biasa dari benda itu, yang akan membawanya mencapai jarak 6,4 juta mil (10,3 juta km) dari Bumi pada 16 Desember.

Sejak penemuan asteroid ini pada 11 Oktober 1983, oleh Satelit Astronomi Inframerah NASA (IRAS), batuan antariksa ini - yang didaftar sebagai 1983 TB - telah mengelilingi matahari hampir 24 kali. Ini mengikuti elips 523 hari yang membawa benda ini jauh ke dalam orbit Merkurius saat mendekati matahari dan di luar orbit Mars pada pendekatan terjauh dari matahari.

Phaethon adalah asteroid dekat Bumi terbesar ketiga yang tergolong "berpotensi berbahaya" oleh NASA, dan karena itu, para astronom selalu mengamati jalur batu ini saat mendekati planet kita.

Kita juga bisa mengatakan bahwa 3200 Phaethon mungkin "ibu dari semua Geminid." Hujan meteor terjadi saat Bumi terbang melalui jalan puing-puing yang ditinggalkan oleh sebuah komet.

Orbit 3200 Phaethon hampir bertepatan dengan jalur hujan meteor Geminid yang terdefinisi dengan baik, yang menunjukkan bahwa asteroid ini mungkin merupakan sisa komet yang melepaskan jejak puing di belakangnya, menciptakan jalan yang sekarang bertanggung jawab untuk hujan meteor tahunan.

Baca: Mendekati Bumi, Asteroid Seukuran Paus Luput dari Pantauan NASA

Menariknya, pada saat bersamaan ketika hujan meteor Geminid menjadi pusat perhatian pada 14 Desember, para astronom juga akan berkonsentrasi pada obyek yang mungkin telah memunculkan meteor tersebut, yaitu asteroid 3200 Phaethon.

SPACE | METRO