TEMPO.CO, Jakarta - Burung flamingo mungkin mudah dikenali di antara kawanan unggas yang ada di muka Bumi karena bulu-bulunya pink dan lehernya yang panjang. Para ahli telah dengan mudah mampu menerangkan kenapa bulu burung itu merah muda, tapi tidak dengan satu kebiasaan unik flamingo yang kerap terlihat berdiri pada satu kakinya.

Jawabnya yang muncul sejauh ini ada tiga kemungkinan sekaligus: karena membuatnya lebih hangat, lebih mudah, dan lebih aman dari abrasi oleh air asam.

Untuk jawabnya yang pertama, menjaga suhu tubuh, berasal dari studi yang menemukan kalau flamingo lebih kerap berdiri pada satu kakinya saat berada di air daripada di daratan. Ada juga studi yang menyatakan flamingo mengadopsi berdiri satu kaki lebih sering saat musim dingin.

Kakinya yang lurus panjang dan tanpa bulu memang menjadi bagian tubuh yang paling besar kehilangan panas. Sehingga dipandang wajar flamingo akan melipat satu kakinya yang lain.

Untuk kemungkinan jawabnya yang kedua, memudahkan dan hemat energi, bersumber dari penelitian pada 2017. Hasil studi itu menemukan flamingo dapat secara pasif menopang tubuhnya secara seimbang dengan satu kaki tanpa ada aktivitas pada ototnya.

Kondisi itu tidak terjadi saat jenis unggas ini berdiri pada kedua kakinya. Para penelitinya juga mendapati flamingo di kebun binatang pun berdiri bergoyang-goyang lebih sering justru saat bertumpu pada kedua kaki.

Belum jelas benar bagaimana flamingo bisa melakukan itu, tapi dugaannya adalah ini serupa dengan mekanisme pada kuda: susunan otot, tendon, dan ligamen yang bisa mengunci persendian. Mekanisme itu yang memungkinkan kuda bisa berdiri diam hampir tanpa perlu mengeluarkan tenaga, dan bahkan tidur sambil berdiri.

Ada dugaan pula, berdiri satu kaki pada flamingo juga mengurangi kelelahan otot, atau membuat mereka akan bisa bereaksi cepat seperti yang dibutuhkan saat meloloskan diri dari predator.

Untuk kemungkinan jawaban yang ketiga, sebagian flamingo juga hidup di habitat danau dangkal berair sangat asam atau alkaline. Yang ini menuntun kepada dugaan kalau mereka mungkin berdiri satu kaki pada waktu-waktu di mana mencegah terendam terlalu lama di air tersebut.

Baca juga:
Penelitian di Australia: Ikan di Laut Bernyanyi seperti Burung di Hutan

Terlebih, kebanyakan penelitian melaporkan burung flamingo seimbang dalam penggunaan kaki kanan dan kirinya secara bergantian.

NEW SCIENTIST