Astronot asal Inggris, Tim Peake saat berada di Stasiun Antariksa Internasional, 15 Januari 2016. Peake, merupakan astronot asal Inggris pertama yang terbang ke luar angkasa. REUTERS/NASA/Handout via Reuters
TEMPO.CO, Canberra - Salah satu ancaman astronot untuk berpergian keluar angkasa adalah radiasi yang terdapat di antariksa. Radiasi tersebut dapat membahayakan kesehatan astronot ketika mereka sudah keluar dari lapisan magnetosfer pelindung bumi.
Memperbaiki masalah tersebut memerlukan usaha yang besar. Beruntung, penemuan baru dari ilmuwan di Australia dapat membuka jalan baru untuk mengurangi beberapa bentuk radiasi di luar angkasa. Hal ini berkat bahan nano yang dapat memantulkan dan mentransmisikan cahaya secara bergantian.
Temuan ini dipimpin oleh fisikawan Yuri Kivshar dan Lei Xu dari Universitas Nasional Australia (ANU). Dalam jurnal Advanced Functional Material edisi 3 Juli 2017, tim menulis metasurface yang mereka gunakan sangat kecil sehingga raturan lapisannya bisa muat di ujung jarum. Artinya, bahan tersebut mudah dipasang pada permukaan dan struktur apa pun.
Kuncinya adalah suhu. Ketika perangkat nano dipanaskan atau didinginkan, permukaannya yang tersusun dari kisi 2 dimensi (2D) nanopartikel dapat diubah untuk mencerminkan atau menghasilkan gelombang cahaya.
Selain melindungi astronot dari sinar kosmik di antariksa, teknologi tersebut juga dapat diterapkan di bumi untuk kebutuhan sehari-hari. Misalnya, mengubah permukaan yang buram menjadi transparan dan sebaliknya.
"Anda bisa memiliki jendela yang bisa berubah menjadi cermin atau jendela kamar mandi sesuai dengan kebutuhan," kata anggota tim, Andrey Miroshnichenko, seperti dikutip dari laman berita Science Alert. "Teknologi tersebut dapat berubah melalui jumlah cahaya yang melewati jendela rumah pada tiap musim yang berbeda."
Selain untuk mencegah radiasi antariksa terhadap astronot, tim menulis, teknologi tersebut dapat diaplikasikan ke dalam arsitektur untuk mengganti energi listrik. Namun, bahan nano masih perlu dipanaskan atau didinginkan untuk memicu transisi di permukaannya yang bisa dilakukan dengan mudah.
"Sama seperti mobil Anda memiliki serangakian kabel paralel resistif pada kaca belakang untuk mengurangi kabut atau asap, pengaturan serupa dapat digunakan untuk membatasi suhu ke lokasi yang tepat dengan teknologi ini," kata Lei Xu.
Perangkat teknologi ini dibangun berdasarkan penelitian sebelumnya yang menggunakan prinsip serupa untuk mengembangkan kristal nano. Pada penelitian kala itu, perangkat ini bisa mengubah cahaya tak terlihat menjadi cahaya tampak.
Meski begitu, bahan nano ini baru berhasil dalam uji skala laboratorium. Karena itu, menurut tim dalam jurnal, perlu ada studi lanjutan agar bisa mengujinya dalam skala pabrik.
