Studi Baru Temukan Dugaan Penyebab Long Covid

TEMPO.CO, Jakarta - Sebuah penelitian di Spanyol menunjukkan bahwa disfungsi saraf vagus (VND) yang dimediasi SARS-CoV-2 dapat bertanggung jawab atas long Covid.

Saraf vagus adalah saraf kranial ke-10 dan terpanjang dan paling kompleks dari semuanya. Saraf ini berjalan dari otak ke seluruh wajah dan dada, mencapai perut. Saraf vagus berfungsi sebagai penghubung utama antara otak dan saluran pencernaan, mengirimkan kembali informasi tentang keadaan organ dalam.

Selain sangat penting untuk sistem pencernaan, karena mengontrol transfer makanan dari mulut ke perut dan memindahkan makanan melalui usus, saraf vagus juga bertanggung jawab untuk beberapa proses lain, seperti mengontrol detak jantung, produksi keringat dan refleks muntah, serta gerakan otot tertentu di mulut, termasuk yang diperlukan untuk berbicara.

Penelitian baru yang akan dipresentasikan pada Kongres Mikrobiologi Klinis dan Penyakit Menular Eropa (ECCMID) tahun ini menyelidiki hubungan antara sindrom pasca-Covid-19, juga dikenal sebagai long Covid, dan saraf vagus, sebagaimana dilaporkan Jerusalem Post, 14 Februari 2022.

Studi percontohan ini ditulis oleh Dr. Gemma Lladós dan Dr. Lourdes Mateu dari Rumah Sakit Germans Trias i Pujol di Badalona, Spanyol. Temuannya akan dipresentasikan pada kongres di Lisbon pada 23-26 April.

Studi ini menunjukkan bahwa disfungsi saraf vagus (VND) yang dimediasi SARS-CoV-2 dapat bertanggung jawab atas banyak gejala long Covid, termasuk masalah suara yang terus-menerus, kesulitan menelan, pusing, detak jantung tinggi yang tidak normal (takikardia), tekanan darah rendah dan masalah pencernaan.

Long Covid adalah kondisi yang ditandai dengan masalah kesehatan yang terus-menerus dan berkelanjutan yang disebabkan oleh Covid-19 setelah pasien pulih dari infeksi awal. Ini dapat mempengaruhi hampir setiap organ dalam tubuh, serta menyebabkan berbagai gangguan kesehatan mental dan sistem saraf. Beberapa gejala long Covid yang paling umum termasuk kelelahan, sakit kepala, sesak napas, kehilangan penciuman dan rasa, serta kelemahan otot.

Untuk lebih memahami fenomena tersebut, para peneliti menggunakan pencitraan dan tes fungsional, serta evaluasi morfologis dan fungsional saraf vagus, dalam penilaian pasien dengan long Covid yang memiliki satu atau lebih tanda VND.

Dari 348 pasien yang mengambil bagian dalam penelitian ini, dua pertiga (228) memiliki setidaknya satu gejala VND di antara gejala long Covid mereka. Setelah penilaian awal selesai, evaluasi lebih lanjut dilakukan pada kelompok uji 22 pasien, yang semuanya memiliki gejala VND.

Dari 22 subjek yang dianalisis, 20 di antaranya adalah wanita dengan usia rata-rata 44 tahun. Gejala-gejala tersebut telah muncul pada peserta selama rata-rata 14 bulan.
Gejala VND yang paling sering disajikan adalah diare (73 persen subjek), takikardia (59 persen) dan pusing, kesulitan menelan dan masalah suara (masing-masing 45 persen). Tambahan 14 persen pasien menderita tekanan darah rendah.

Secara keseluruhan, 86 persen pasien yang dinilai memiliki setidaknya tiga gejala terkait VND yang berbeda. Selanjutnya, pada enam dari 22 pasien, terdapat perubahan yang terlihat pada saraf vagus di leher, yang dapat dilihat pada USG, termasuk penebalan dan indikasi perubahan reaktif inflamasi ringan.

Sepuluh pasien dalam penelitian tersebut menunjukkan pola pernapasan yang tidak normal dan penurunan tekanan inspirasi maksimum, yang menunjukkan kelemahan pada otot-otot pernapasan, yang juga terhubung dengan saraf vagus.

Beberapa pasien juga menunjukkan perubahan fungsi pencernaan, dengan 13 dari 18 dinilai (72 persen) juga memiliki skrining positif untuk disfagia orofaringeal, atau kesulitan menelan, yang dapat mempengaruhi proses pencernaan. Delapan pasien menunjukkan tanda-tanda penurunan atau gangguan kemampuan untuk mengirimkan makanan ke perut melalui kerongkongan, dengan yang lain menderita refluks asam.

Karena penyebab pasti long Covid dan alasan mengapa gejala muncul dengan cara yang sangat bervariasi dari pasien ke pasien saat ini tidak diketahui, temuan penelitian ini dapat secara signifikan berdampak dan mengubah pemahaman dan pengobatan kondisi tersebut ke depan.

“Dalam evaluasi percontohan ini, sebagian besar subjek Covid dengan gejala disfungsi saraf vagus memiliki berbagai perubahan struktural dan/atau fungsional yang signifikan, relevan secara klinis, dan/atau fungsional pada saraf vagus mereka, termasuk penebalan saraf, kesulitan menelan, dan gejala gangguan pernapasan,” penulis studi menulis. “Temuan kami sejauh ini menunjukkan disfungsi saraf vagus sebagai fitur patofisiologis sentral dari long Covid.”

THE JERUSALEM POST

Baca:
Temuan Dokter: Gejala Long Covid Bisa Berkembang ke Rawat Ulang

Selalu update info terkini. Simak breaking news dan berita pilihan dari Tempo.co di kanal Telegram “Tempo.co Update”. Klik https://t.me/tempodotcoupdate untuk bergabung. Anda perlu meng-install aplikasi Telegram terlebih dahulu.