TEMPO.CO, California - Layar monitor pada pusat kontrol NASA di Pasadena, California, Amerika Serikat, tiba-tiba bertuliskan, “Selamat Datang di Jupiter.” Melihat itu, semua anggota tim di ruang pusat kontrol berteriak histeris karena senang dan berpelukan. Satelit milik Nasa, Juno, berhasil memasuki orbit Planet Jupiter dengan sempurna.
Peraaan bangga meliputi semua orang yang terlibat dalam misi ini. ”Ini sangat fenomenal. Kami sudah berada di sana. Kami berhasil menaklukkan Jupiter!” seru Geoff Yoder, pejabat di NASA Science Mission Directorate. “I’m ready to unlock all your secrets, #Jupiter, Deal with it”, dalam salah satu cuitan pada akun twitter NASA, @NASAJuno.
Satelit Juno pertama diluncurkan pada 5 Agustus 2011 dari Cape Canaveral, Negara Bagian Florida, untuk misi mempelajari komposisi dan evolusi planet Jupiter. Juno juga merupakan satelit pertama yang berhasil mengorbit di Jupiter dengan selamat setelah satelit Galileo. Galileo sendiri sengaja ditabrakkan ke Jupiter untuk melindungi salah satu hasil temuannya—kemungkinan adanya samudera di bawah permukaan Europa, salah satu bulan milik Jupiter.
Dalam konferensi persnya, NASA menunjukkan video saat-saat Satelit Juno merapat ke salah satu bulan milik Jupiter, lalu berkeliling mengitari planet Jupiter dan merekam pergerakan objek-objek untuk pertama kalinya. ”Sepanjang sejarah, kami tidak pernah bisa melihat pergerakan dua benda angkasa seperti ini,” tutur Scott Bolton, peneliti utama Juno, kepada CNN.
Jupiter memang menyeramkan, tidak ada misi luar angkasa sebelumnya yang bisa menembus dan berada cukup dekat dengan Jupiter. Untuk itu, Juno, dengan tinggi dan diameter sepanjang 3,5 meter, dibangun seperti sebuah tank, dengan perisasi titanium yang sangat kuat.
Prioritas utama dalam misi Juno yaitu untuk menentukan kandungan oksigen yang ada di Jupiter. ”Seberapa banyak air yang terkandug di Jupiter bisa memberitahu kepada kami di manakah planet terbentuk untuk pertama kalinya dalam sistem solar,” ujar Candy Hansen, anggota tim Juno.
Para ilmuwan pun meyakini bahwa dengan mengetahui struktur interior di dalam masing-masing planet di angkasa raya ini, akan didapatkan kunci penting untuk mengungkap bagaimana dunia ini terbentuk pada 4,5 miliar tahun yang lalu.
Jupiter adalah planet terbesar di jagat surya, dijuluki “The Giant Gas” karena ukurannya yang sangat besar dengan komposisi utama: hidrogen dan helium. Jupiter membutuhkan waktu 12 tahun untuk mengelilingi matahari, 12 kali lebih lama dari Bumi yang hanya membutuhkan waktu 1 tahun. Namun satu hari di Jupiter hanya 10 jam lamanya.
Titik-titik merah yang mencolok permukaan Jupiter merupakan pusaran tornado raksasa yang luasnya hampir sama dengan bumi Bumi. Lalu, garis-garis yang ada di Jupiter merupakan akibat adanya tiupan angin timur dan barat yang sangat kuat.
Meskipun Jupiter berjarak 716 juta kilometer dari Bumi, Juno telah menempuh perjalanan sejauh 2,8 miliar kilometer karena harus mengitari bumi untuk memperoleh daya dorong agar bisa mencapai planet gas tersebut.
Juno akan mengelilingi Jupiter sebanyak 37 kali, selama 20 bulan, dan akan meluncur sejauh 4100 kilometer atas permukaan Jupiter. Misi Juno akan berakhir pada 20 Februari 2018, setelah data dan informasi dikirimkan ke Bumi, Satelit Juno pun akan ditabrakkan ke Jupiter.
BBC | CNN | FAJAR PEBRIANTO (MAGANG)
