TEMPO.CO, Jakarta - Para ahli astrobiologi di Massachusetts Institute of Technology (MIT) menyatakan bahwa bukti kehidupan alien bisa datang dari penemuan planet yang kaya akan gas berbahaya dan berbau busuk yang dikenal sebagai fosfin.
Peneliti mengajukan hipotesis bahwa organisme sederhana yang memproduksi fosfin.
Di Bumi, fosfin adalah salah satu gas yang paling beracun dan berbau yang pernah dikenal manusia. Fosfin biasanya ditemukan di lokasi yang sangat tidak menyenangkan seperti rawa-rawa busuk dan tumpukan kotoran pinguin, demikian laman Express, akhir pekan lalu.
Namun di planet yang jauh di luar tata surya, bakteri asing yang tidak membutuhkan oksigen untuk berkembang bisa mengaduk gas.
Clara Sousa-Silva dari Departemen Ilmu Bumi, Atmosfer, dan Planetarium MIT berspekulasi bahwa planet berbatu dengan fosfin di atmosfer mereka mungkin merupakan rumah bagi kehidupan alien. Menurutnya para astronom sekarang perlu mempertimbangkan skenario baru jika ingin menemukan kehidupan alien suatu hari nanti.
"Di Bumi, oksigen adalah tanda kehidupan yang sangat mengesankan. Tetapi hal-hal lain selain kehidupan juga menghasilkan oksigen," ujar Sousa-Silva. "Penting untuk mempertimbangkan molekul asing yang mungkin tidak dibuat sesering itu, tapi jika Anda menemukannya di planet lain, hanya ada satu penjelasan."
Makhluk yang tidak bergantung pada oksigen untuk tumbuh dikenal sebagai organisme anaerob. Di Bumi, anaerob umumnya bakteri sel tunggal yang memproses hidrogen, misalnya, bukan oksigen.
Peneliti MIT menyarankan fosfin tidak dapat diproduksi secara alami di planet berbatu tanpa kehidupan. Namun, ada contoh gas yang diproduksi secara spontan dan tanpa kehidupan di planet Jupiter dan Saturnus.
"Jadi kami mulai mengumpulkan setiap penyebutan fosfin yang terdeteksi di mana pun di Bumi. Dan ternyata di mana pun tidak ada oksigen memiliki fosfin, seperti rawa-rawa dan tanah rawa serta sedimen danau dan kentut serta usus besar," kata Sousa-Silva.
Akibatnya, para peneliti percaya bahwa fosfin menjadi indikator kehidupan yang baik di sebuah planet yang disebut biosignature.
"Tiba-tiba semua ini masuk akal. Ini adalah molekul yang sangat beracun untuk apa pun yang menyukai oksigen. Tetapi bagi kehidupan yang tidak memerlukan oksigen, itu tampaknya merupakan molekul yang sangat berguna," tutur Sousa-Silva.
Para peneliti MIT sekarang dalam proses mengumpulkan database biosignature yang dapat mengarah pada penemuan kehidupan alien. Mereka menganalisis lebih dari 16.000 kandidat termasuk fosfin.
Namun, sebelum tim MIT mempublikasikan penemuan itu, mereka mengesampingkan proses non-biologis yang mengarah pada penciptaan fosfin. Para peneliti mempertimbangkan faktor-faktor seperti lempeng tektonik, sambaran petir, bahkan dampak meteor.
Pada akhirnya, setelah beberapa tahun mencoba memahami prosesnya, tim MIT menyimpulkan bahwa kehidupan di luar angkasa mempunyai kesamaan dengan di Bumi. Pada saat yang sama, para peneliti menyimpulkan jumlah jejak bahkan dari fosfin sebanding dengan jumlah dirilis di Bumi dan seharusnya terdeteksi oleh teleskop NASA, James Webb Space Telescope.
Menurut NASA tidak ada kehidupan di luar Bumi yang pernah ditemukan dan tidak ada bukti bahwa kehidupan alien pernah mengunjungi planet kita.
“Namun ini tidak berarti bahwa alam semesta tidak bernyawa. Meskipun tidak ada tanda-tanda kehidupan yang jelas yang pernah terdeteksi, kemungkinan biologi ekstraterestrial - logika ilmiah yang mendukungnya - telah tumbuh semakin masuk akal," kata NASA.
EXPRESS | NASA
