TEMPO.CO, Jakarta - Semua orang sepakat bahwa air laut berasa asin karena memang terdapat kandungan garam di dalamnya. Meskipun banyak air sungai yang bermuara ke laut, tidak membuatnya jadi berubah rasa. Bagaimana hal ini bisa terjadi?
Dikutip dari Woods Hole Oceanographic Institution, rata-rata air laut mengandung sekitar 3,5 persen garam yang membuatnya lebih padat daripada air tawar. Kepadatan inilah yang memungkinkan manusia, hewan, atau benda lainnya lebih bisa mengapung di air laut.
Air laut menjadi lebih asin karena air hujan yang mencuci ion mineral dari daratan menjadi air. Adapun prosesnya yaitu ketika karbon dioksida di udara larut ke dalam air hujan yang membuatnya sedikit asam. Saat hujan turun, kandungan asam dalam air hujan mampu menghancurkan bebatuan, yang di mana bebatuan merupakan sumber utama garam yang terlarut dalam air laut.
Nantinya bebatuan yang hancur karena hujan ini akan melepaskan garam mineral yang terpisah menjadi ion, lalu terbawa air limpasan dan akhirnya mencapai lautan. Itulah yang membuat kenapa air laut memiliki rasa yang asin.
Selain itu, garam dan mineral dari air laut juga digunakan oleh kehidupan laut yang nantinya organisme laut ini akan mengeluarkan besi, seng, dan tembaga, serta natrium dan klorida. Inilah yang membuat kadar garam di lautan terus meningkat seiring waktu dan makin membuat rasa air laut menjadi asin.
Faktor lain yang membuat air laut memiliki rasa asin adalah karena gunung berapi bawah air dan lubang hidrotermal di dasar laut yang juga dapat melepaskan garam ke laut.
Menurut para ilmuwan yang meneliti tentang air laut, rasa asin di setiap laut berbeda-beda. Biasanya rasa asin cendering lebih rendah di daerah yang berdekatan dengan ekuator dan kutub.
Rasa asin air laut, yang oleh para ilmuwan disebut salinitas, bervariasi di seluruh lautan. Namun beberapa lautan seperti Mediterania lebih asin daripada bagian lautan lainnya.
Kadar garam di beberapa lautan mungkin bisa menurun akibat perubahan iklim. Misalnya karena mencairnya es laut menambah volume air tawar yang mengalir ke lautan.
Jika hal ini terjadi, perubahan rasa asin dan suhu akan dapat mengganggu arus laut yang memindahkan nutrisi penting ke seluruh dunia.
Pilihan Editor: Mengapa Laut Terlihat Berwarna Biru?
