Wu Weiren, ilmuwan yang menangani program eksplorasi bulan Cina mengatakan bahwa pembangunan orbiter Chang'e-2 berjalan mulus. "Saat ini orbiter itu berada dalam tahap uji coba dan persiapan prapeluncuran, dan rencananya misi uji coba terbang akan dilakukan pada akhir tahun ini," kata Wu, seperti dikutip People's Daily, media resmi pemerintah Cina.
Wahana antariksa itu dinamai Chang'e, seorang dewi dalam mitologi Cina yang terbang ke bulan. Bila berjalan sukses, misi Chang'e-2 akan menandai prestasi Cina dalam rencananya untuk berdiri sejajar dengan Amerika Serikat dan Rusia sebagai kekuatan antariksa.
Pada 2003, Cina menjadi negara ketiga, setelah Amerika Serikat dan Rusia, yang berhasil mengirimkan astronautnya ke antariksa menggunakan roketnya sendiri. Pada Oktober 2005, Cina mengirimkan dua astronautnya ke orbit dan melakukan space walk pertamanya pada 2008, ketika salah seorang astronautnya mengapung di luar wahana antariksanya yang tengah mengorbit bumi.
Tahun lalu, pejabat lembaga antariksa Cina mengatakan mereka menargetkan pendaratan wahana antariksa berawaknya ke bulan pada 2025-2030. Cina meluncurkan orbiter bulan pertamanya, Chang'e-1, pada Oktober 2007.
Wu mengatakan Chang'e-2 akan terbang hingga 15 kilometer di atas bulan untuk menguji kemampuan dan teknologi, yang bertujuan untuk membuka jalan bagi pendaratan nirawak pada 2013.
TJANDRA l REUTERS
