TEMPO.CO, Jakarta - Kreator SpongeBob SquarePants, Stephen Hillenburg, meninggal dunia pada umur 57 tahun karena komplikasi ALS (Amyotrophic lateral sclerosis). Penyakit ini juga dikenal dengan penyakit Lou Gehrig, penyakit yang belum ada obatnya hingga saat ini. Selain Hillenburg, mendiang fisikawan Stephen Hawking juga menderita penyakit ini.
Baca juga: Stephen Hillenburg Meninggal, Simak Komentar Para Alih Suara
Hillenburg lahir di Lawton, Oklahoma pada 1961. Dia lulusan Humboldt State University pada 1984 bergelar perencanaan sumber daya alam dan menjadi guru biologi kelautan di Dana Point, California.
Tahun 1987 dia mengejar karirnya di animasi dan lulus dengan gelar animasi eksperimental dari California Institute of Arts di Valencia pada 1992. Kemudian menciptakan karakter SpongeBob yang pertama kali tayang di Amerika pada Maret 1999.
Baca juga: Stephen Hillenburg Pencipta SpongeBob Meninggal Dunia
Pada Maret 2017, Hillenburg mengatakan pada Variety bahwa dia terkena Amyotrophic Lateral Sclerosis (ALS). Dia mengaku akan terus berkarya selama dia mampu. "Keluarga saya dan saya bersyukur atas banyaknya kasih dan dukungan. Kami mohon privasi selama masa-masa ini," kata dia ketika terkenap ALS tahap awal.
ALS adalah penyakit yang sama yang diderita oleh fisikawan Stephen Hawking. Ini adalah penyakit langka yang menyerang sel saraf (neuron) yang bertanggung jawab atas kontrol terhadap pergerakan otot secara sukarela. Gerakan otot sukarela ini misalnya mengunyah, berjalan, dan berbicara.
Penderita penyakit ini akan mengalami gejala yang makin parah dari waktu ke waktu. Sampai saat ini, belum ada obat untuk ALS maupun bentuk perawatan untuk menahan tingkat keparahan. Nickelodeon menyatakan penyebab meninggalnya Hillenburg adalah penyakit motor neuron (Motor Neuron Disease/MND), yang salah satu jenisnya adalah ALS.
Baca juga: Penyakit Pencipta SpongeBob SquarePants dan Stephen Hawking Mirip
Hillenburg didiagnosis mengidap penyakit tersebut pada Maret 2017. “Dengan hati yang sedih, kami menyampaikan bahwa Stephen Hillenburg, pencipta SpongeBob SquarePants, telah tiada,” kata Nickelodeon melalui akun Twitter resminya.
Hillenburg menikah selama 20 tahun dengan istrinya Karen yang merupakan seorang koki yang mengajar di sekolah masak di Culver City, California. Mereka dikaruniai seorang putra bernama Clay yang hobi bermain drum. Hillenburg disebut sebagai sosok pemalu, gila kerja dan suka surfing, snorkeling dan scuba diving, serta menyukai menggambar yang menjadi awal dari membuat animasi.
"Saya membuat animasi karena saya suka menggambar dan membuat berbagai hal. Saya tidak memiliki minat nyata untuk berada di depan kamera atau menjadi selebriti. Bukannya saya tidak suka, tapi saya memiliki privasi," ujar Hillenburg.
Baca juga: LINE Webtoonist Day Digelar Akhir Pekan Ini, Ada Animator Lokal
Simak artikel menarik lainnya seputar mendiang Stephen Hillenburg hanya di kanal Tekno Tempo.co.
