TEMPO.CO, Jakarta - Dua ilmuwan yakni Benjamin List dari Max Planck Institut, Jerman, dan David W.C. MacMillan di Princeton University, Amerika Serikat, berbagi Hadiah Nobel Kimia senilai 10 juta Kronor Swedia atau setara Rp 16,2 miliar. Keduanya diumumkan sebagai pemenang bersama tahun ini untuk pengembangan organokatalisis asimetrik, atau sebuah alat baru inovatif dan presisi untuk mengkonstruksi bangunan molekul.
“Apa yang mereka kerjakan telah memiliki dampak sangat besar pada riset farmasi, dan telah membuat kimia lebih hijau,” bunyi pernyataan Komite Nobel Kimia di Akademi Sains Kerajaan Swedia saat mengumumkan nama Benjamin List dan David MacMillan pada Rabu 6 Oktober 2021.
Banyak wilayah riset dan industri bergantung kepada kemampuan para kimiawan mengkonstruksi molekul-molekul yang bisa digunakan untuk membuat material elastis dan kuat, material yang mampu menyimpan energi dalam baterai, atau material penghambat perkembangan penyakit. Semua pekerjaan konstruksi molekul itu membutuhkan apa yang disebut sebagai katalis.
Katalis adalah substansi yang mengontrol dan mempercepat reaksi-reaksi kimia, tanpa dia luruh dan ikut bereaksi hingga sampai ke produk akhir. Sebagai contoh, katalis pada mobil mentransformasi bahan beracun dalam asap pembuangan menjadi molekul yang tidak berbahaya. Tubuh kita juga mengandung ribuan katalis dalam bentuk enzim.
Katalis karenanya menjadi alat fundamental untuk para kimiawan. Mereka lama meyakini kalau pada prinsipnya hanya ada dua tipe katalis tersedia: logam dan enzim. Di sinilah peran Benjamin List dan David MacMillan hingga dinilai pantas mendapat Hadiah Nobel 2021. Mereka, pada 2000 dan bekerja terpisah satu sama lain, mengembangkan tipe ketiga dari katalisis. Namanya, asymmetric organocatalysis dan membangun dari antara molekul-molekul organik yang kecil.
“Konsep untuk katalisis ini sederhana dan orisinal, dan faktanya banyak orang telah terkesima dengan mengatakan kenapa tidak terpikirkan sebelumnya,” kata Johan Åqvist, Ketua Komite Nobel Kimia.
Katalis organik disebutnya memiliki platform yang stabil dari atom-atom karbon, yang memungkinkan lebih banyak kelompok kimia aktif bisa melekat. Mereka kerap mengandung unsur-unsur yang umum seperti oksigen, nitrogen, sulfur ataupun fosfor. “Ini artinya katalis-katalis ini ramah lingkungan dan murah,” kata Johan.
Menurut Komite Nobel Kimia, cepatnya ekspansi penggunaan katalis organik dipicu oleh kemampuan List dan MacMillan yang mendorong asymmetric catalysis. Ketika molekul-molekul dibangun, situasi-situasi sering muncul di mana dua molekul berbeda dapat terbentuk, di mana—seperti halnya kedua tangan kita—masing-masing menjadi cermin satu sama lain. Ahli kimia seringnya hanya akan menginginkan salah satunya, terutama ketika mereka memproduksi material farmasi alias obat-obatan.
Katalis organik telah berkembang dengan sangat cepat sejak 2000. Hingga sekarang, Benjamin List dan David MacMillan dinilai masih menjadi ilmuwan terkemuka dalam bidang ini. Mereka telah menunjukkan kalau katalis organik bisa digunakan untuk mendorong aneka perilaku dari reaksi-reaksi kimia.
Gambar-gambar pemenang Hadiah Nobel Kimia 2021 Benjamin List dan David MacMillan terlihat di layar selama pengumuman Royal Swedish Academy of Sciences di Swedish Academy of Sciences di Stockholm, Swedia, 6 Oktober 2021. [Claudio Bresciani/TT Kantor Berita/via REUTERS]
Menggunakan reaksi-reaksi itu, para peneliti kini bisa lebih efisien mengkonstruksi segala sesuatu, mulai dari obat baru sampai molekul yang dapat menangkap cahaya dalam sel surya. “Dengan cara ini, organocatalyst membawa manfaat sangat besar untuk umat manusia,” bunyi penilaian Komite Nobel Kimia.
Berdasarkan data yang diberikan Komite Nobel Kimia, Benjamin List adalah ilmuwan Jerman kelahiran 11 Januari 1968. Dia juga peraih Hadiah Nobel 2021 kedua yang sudah diumumkan berasal dari Max Planck Institut Jerman. Sedang David MacMillan, kelahiran 1968, adalah juga ilmuwan kedua asal Princeton University.
NOBEL PRIZE
Baca juga:
Nobel Fisika 2021 untuk Tiga Ilmuwan Pemodelan Iklim dan Fenomena Kompleks di Alam
